Маррилл прочистила горло, надеясь скрыть сарказм.

— И чтобы остановить Капитана, нам нужно…

— Стремясь спасти Анналессу, Ардент заключил себя в непробиваемый металл и наделил себя невероятной силой, — заявил Серт, побарабанив кончиками пальцев друг о друга. — Но он по-прежнему человек. Ответ относительно прост. Чтобы остановить его, нам нужно только одно: оружие, причём острое, чтобы пробить железную броню и добраться до человека под ней.

Маррилл нахмурилась. План оказался намного проще, чем она ожидала. Она же привыкла к запутанным, многошаговым задачам.

Фин явно подумал то же самое.

— Неужели? Чтобы остановить Железный Прилив, нужно лишь найти достаточно острый меч, чтобы разрезать то, что невозможно разрезать?

— Вообще-то это нож, — сказал Серт. — Он называется Всюдурез. Много лет назад я с его помощью соскоблил чешуйку с бока Скользящей горы. — Кончики его губ поползли вверх. — Для Былитамской Карты.

Маррилл вытаращила глаза. Ей всегда не давал покоя вопрос, где он её нашел. И вот теперь она поняла и даже шлёпнула себя по лбу. Если Серт воспользовался Всюдурезом, чтобы соскоблить чешуйку, это значит, что нож был связан с Мерессианским Пророчеством. А если он был частью пророчества, то…

— У Мерессианского Ордена есть нож, — сказала она вслух. — Вот почему мы направляемся в Цитадель Парящих Терний.

Стоявшая рядом с ней девушка-матрос — Ниф, Ниф, Ниф, напомнила себе Маррилл, — наморщила лоб.

— Боюсь, я плохо тебя понимаю.

— Мерессианцы были одержимы пророчеством Серта, — поспешил пояснить Фин. — Они потратили столетия, собирая всё, что было упомянуто в нём, а ведь это длинное пророчество. Если этот нож всё ещё существует, то он наверняка у них.

Впервые улыбка бледного волшебника показалась искренней.

— Именно так. Во всяком случае, частично. Есть и другие вещи, которые нам понадобятся, но это уже не ваша забота.

Искра надежды в груди Маррилл разгорелась ярче. Увы, это длилось недолго.

— Разумеется, нам придётся задействовать Всюдурез, — продолжил Серт. — Что, согласитесь, всё слегка усложняет.

Маррилл подумала, что это звучит слишком просто.

— Усложняет как? — спросила она, почти наверняка уверенная в том, что ей не хочется знать ответ.

Серт принялся расхаживать из стороны в сторону.

— Шар Желаний, с помощью которого Ардент стал Капитаном, содержал силу Потерянного Солнца Дзаннин, смешанную с чистыми водами Пиратской Реки. Магия воды в Пиратской Реке… именно она сдерживала Потерянное Солнце. Но это не могло длиться вечно. Потерянное Солнце было слишком сильным, шар не мог долго сдерживать его.

Серт сложил кончики пальцев под подбородком.

— Когда Ардент загадал желание, он влил в себя обе силы — Солнца и Пиратской Реки. В некотором смысле он стал своего рода клеем, который скрепляет их. Существо, которое мы знаем как Капитана Железного Корабля, представляет собой сочетание трёх вещей: страсти и интеллекта Ардента, силы Потерянного Солнца и его стремления к разрушению, а также магии и податливости Пиратской Реки.

Девушка рядом с Маррилл скептически покачала головой.

— Похоже, он сделал себя сверхмогущественным.

Серт остановился и повернулся к ним.

— В известном смысле — да, — сказал он. — Или, скажем по-другому, как клей, который связывает его с Пиратской Рекой, Капитан сдерживает силу Потерянного Солнца. И если мы выведем его из этого уравнения.

— Потерянное Солнце будет невозможно удержать, — в ужасе ахнула Маррилл.