— Это вряд ли, — сказал Ставик, с опаской глядя на Реми. — Но я в долгу перед вами за то, что вы спасли нас. Назовите свою цену, и я вам заплачу.

Маррилл хихикнула и что-то шепнула на ухо Реми. Та подмигнула ей. Вместе они указали на Фина.

— Ты не против, если мы возьмём с собой этого члена вашей команды? — спросила Реми с лукавой улыбкой. — Похоже, ему здесь самое место.

Ставик посмотрел на Фина. На его лице не промелькнуло даже лёгкого намёка на узнавание.

— Уговорили. Ступай, дружище. — Он понизил голос до шёпота. — Удачи тебе, парень. Смотри, остерегайся этой блондинки — такая запросто ткнёт тебя прямо в глаз, без всякого предупреждения. Никаких манер, скажу я тебе.

Фин вскочил на перила и стал подниматься вверх по верёвочной лестнице, свисавшей с борта «Кракена». Преодолев её половину, он обернулся.

— Ставик! — крикнул он.

— Что? — буркнул Король Пиратов.

Фин сглотнул, сам точно не зная, готов ли он задать этот вопрос. Но он не мог не спросить Ставика. Хотя и знал ответ.

— Железный Прилив… Он… Он и вправду уничтожил Пристань Клучанед?

Ставик прищурился. Уродливый красный шрам на его подбородке дёрнулся.

— Да, приятель. До последней доски и гвоздя.

ГЛАВА 3

Вещи, скрытые в тумане

Стоя рядом с Фином на корме корабля, Маррилл наблюдала за тем, как вода из золотой становится рыжей, а Пиратская Река превращается в чёрное застойное болото. В воздухе пахло кожей и гнилью. Рядом с ними покачивались плоты из ползучего мха. Его щупальца неестественно выгибались, подёргивались и махали им, когда они проплывали мимо.

— Сочувствую, — понизив голос, сказала она.

Она никогда не видела его дома в Сточнопротечном переулке, никогда не встречала Пастернаков, его приёмную семью. Зато она прекрасно помнила сон, в котором ей явилась мама. Она помнила прикосновение её пальцев к волосам. Помнила собственный страх, когда мама заболела. Она знала, что сейчас чувствует Фин. Те же чувства переполняли её всякий раз, когда она думала, что может навсегда потерять маму.

Рядом с ними стояла какая-то девушка. Маррилл недоумённо насупила брови, но девушка лишь указала на её запястье. Ниф — Исчезайка — Друг, говорили слова на обрывке паруса, намотанном наподобие браслета.

Почерк принадлежал Маррилл. Над надписью был портрет девушки, также сделанный её рукой.

— Что, если Железный Прилив — это не навсегда? — сказала девушка. По всей видимости, это была та самая Ниф.

Слуховые лозы, оплетавшие перила корабля, подхватили её слова:

Фин нахмурился ещё сильнее. Маррилл с усилием сглотнула. Толку от их сидения здесь не было никакого.

— Тогда тем более мы должны двигаться вперёд и выяснить, как это можно исправить, — заявила она, силясь придать голосу уверенность. Она оттолкнулась от перил и потянула за собой Фина. — Пойдём. Давно пора выяснить, в чём, собственно, состоит план.

— Реми! — крикнула она, ведя Фина к штурвалу. Над окружавшим их болотом поднимался туман. Мимо пролетело нечто вроде гигантского глазного яблока с крыльями летучей мыши. — Куда мы направляемся?

Реми мотнула головой, махнув своим белокурым хвостом в сторону главной палубы.

— Спроси у него.

Дверь в каюту Ардента, находящаяся в данный момент прямо перед ними, была открыта. Причём впервые с тех пор, как они покинули Мерес. В дверном проёме, сцепив за спиной руки, стоял высокий худой человек, устремив взгляд на простиравшееся перед ними болото.