— По тонкому льду ходишь, — нахмурился Манул. — Тебе не хватило прошлого раза?

— Я настаиваю, — Леший проигнорировал угрозу, мелькнувшую в голове коротышки.

— Проиграешь, принесешь мне кресло-качалку, — Манул испытующе посмотрел на моего провожатого.

— В остроге есть только один человек, у которого есть кресло-качалка, — медленно произнес Леший.

— Именно, — коротышка не удержался и широко зевнул.

Я всем нутром ощущал будущие проблемы, в которые нас втягивает Леший, и уже открыл было рот, чтобы уточнить что это за человек, но воин меня опередил.

— Идёт.

— Хах! — довольно осклабился Манул. — Ну тогда милости просим в мою берлогу.

Леший, словно только этого и ждал, перешагнул заборчик и вопросительно посмотрел на меня.

— Михаил?

— Леший, — я не спешил шагать следом. — Так дела не делаются. Что это за человек?

— Не боись, — отмахнулся воин, — это исключительно мои проблемы.

— Ну-ну, — проворчал я, чувствуя, что воин втягивает меня в какую-то мутную комбинацию.

— Верь мне, — Леший посмотрел мне прямо в глаза.

— Не верь никому, — я выдержал его взгляд и покачал головой.

— Михаил…

— Спасибо за помощь, Леший, — я коротко поклонился воину и сделал шаг назад. — Даст бог — свидимся.

Уж что-что, а лезть в непонятные хитросплетения и чьи-то схемы я не собирался.

— Михаил…

— Леший, нет.

Вообще, большинство людей не умеет вовремя остановиться и сказать «нет». Я тоже раньше не умел.

Но когда до меня дошло, что я только и делаю, что помогаю достигать цели других людей, в ущерб своим, я начал меняться.

Получилось далеко не сразу, но после появления этого волшебного слова, моя жизнь изменилось к лучшему.

Поэтому, без обид, Леший, но нет.

— Светик просил помочь… — я уже отворачивался от Лешего, как его слова буквально приморозили меня к полу.

— Что ты сказал? — переспросил я, подходя вплотную к Лешему.

— Светик. Просил. Помочь. — Леший говорил хоть и тихо, но каждое его слово отпечатывалось в сознании каленым железом.

В голове мгновенно пронеслись десятки мыслей.

Комбинация гимназии? Люди директора и князя? Но какой им интерес в остроге? А Леший что, получается, агент Светозара? Как Крис? Ё-моё, во что я ввязался!

В любом случае Светозару я отказать не мог. Точнее мог, но это будет неправильно.

— До какой отсечки идет бой? — я перешагнул белоснежный заборчик и хрустнул пальцами. — До первой крови?

— Ну если ты настаиваешь, — хищно улыбнулся Манул, отлипая от косяка двери и ступая на песок.

Тут же взвыло Чутьё Воина, а я зажмурился и вскинул руки перед собой.

Зачем я зажмурился? А Бог его знает. Может быть меня смутил хищный вид коротышки, или песок, щедро насыпанный по всей территории дворика.

В любом случае, я решил послушать свою интуицию.

Фух!

Оказавшийся передо мной коротышка хищно мурлыкнул что-то наподобие: «Неплохо!», и последовавший следом удар сбил меня с ног.

Скорость Манула была просто запредельной.

Я только и успел как откатиться назад и отмахнуться выпущенной из рукава цепью.

Но коротышка уже потерял ко мне интерес и сейчас пробовал на зубок защиту Лешего.

Глаза не успевали следить за происходящим, поэтому я целиком и полностью положился на своё Чутьё Воина и эмоциональный отклик.