Про перевертышей все, казалось, забыли.

— Ну всё, господа офицеры, — Макс поднялся, показывая тем самым, что совещание подошло к концу. — Готовим оружие, Работаем.

Офицеры, один за другим убывали, не забывая с явным удовольствием приложиться к козырьку, до тех пор, пока в кабинет не остался я да штабс-капитан Сасс.

— Излагай, Виталий, — Макс принялся сворачивать разложенные карты в трубочку.

— На подготовку нам необходимо три дня, так? — нахмурился штабс-капитан.

— Так, — согласился Макс. — Какие-то проблемы?

— Я тут подумал, — ещё больше нахмурился штабс-капитан. — Если мы сейчас возьмем Михаила под опеку, то у нас может не быть этих трех дней.

— Поясни? — Макс цепко взглянул на Воина.

— Перевертыши не дураки, поймут для чего нам нужна аура. Да и блатные наверняка уже в курсе. Молчу про полицаев, зельеваров и Инженеров. Если Михаил присоединится к нам, у многих серьезных людей возникнут вопросы.

— И что ты предлагаешь? — задумался Макс.

— Ничего такого, — пожал плечами Воин. — Публичная ссора. Конфликт. Проигрыш Михаила. Как бы это цинично не звучало, но эти три дня нам нужнее, чем аура.

— Ты прав, — медленно покивал Макс. — На ауру мы даже не рассчитывали, но сейчас без неё придется тяжко.

— Я вижу ситуацию так, — вздохнул штабс-капитан. — Если Михаил остается, этой же ночью перевертыши нас превентивно штурмуют. Я бы поступил именно так.

— А если мы разыгрываем ссору?

— То… даже не знаю, — покачал головой Воин. — Думаю, будут присматриваться, вытягивать на поединки, попытаются подставить и повесить долг.

— В общем, как обычно, — подытожил Макс.

— Ну да, — кивнул штабс-капитан. — Обычный прессинг новичка. Но что-то мне подсказывает, что Михаил справится.

— Спасибо за заботу, — хмуро отозвался я. — Уж три-то дня проживу как-нибудь.

— Тогда, Виталий, идти готовься, — Макс посмотрел на Воина, и тот понятливо кивнул. — У нас будет только один шанс вернуться домой.

— Если мы проведем ещё хотя бы год в этой клоаке, то никто уже не захочет возвращаться, — немного помедлив отозвался штабс-капитан. — Ты принял правильное решение, Макс. Честь имею.

Виталий Сасс выверенным движением коснулся козырька фуражки и направился к выходу.

— Хотелось бы верить, — едва слышно вздохнул Макс и перевел взгляд на меня. — Спрашивай.

— Перевертыши? — тут же выпалил я, не в силах больше сдерживаться. — Макс, ты серьезно?

— Сейчас я расскажу тебе одну историю, а потом ты скажешь, что нам делать, идёт? — невозмутимо отозвался Воин, а я почувствовал подвох.

— Слушаю.

— Жил да был один умный заключенный по прозвищу Медведь. Поговаривали, что живет он здесь задолго до появления острога. Медведя уважали все, даже администрация. К нему приходили за советом, просили выступить мировым судьей и так далее.

Макс чему-то усмехнулся и выложил на стол чистый лист бумаги.

— Слово Медведя было законом. И не было такого, чтобы он хоть раз ошибся…

Чем больше Макс рассказывал, тем интересней складывалась картинка.

Будто кто-то изначально создавал острог не как место наказания, как инструмент влияния.

Удивительным образом острог был расположен на месте старых выработанных шахт.