Чуйка Воина предупреждала, что я иду по краешку, но я и сам это понимал.

Лично я видел ситуацию так.

Задача букмекера была меня спровоцировать, да так, чтобы я бросился в драку. Тогда бы быки Карло были в своем праве пересчитать мне кости, поставим тем самым на место.

Вопрос — на какое.

Моя же цель — остаться при своих, показать, что прогибаться ни под кого не буду и при этом сохранить нормальные отношения с Ночным братством.

Какие цели преследует Карло я не знаю. Но, думаю он хочет, как минимум найти свое кресло, и как максимум назначить козла отпущения.

Я не в теме местной иерархии, но что-то мне подсказывает, что вынос кресла-качалки — это серьезный удар по репутации Карло. А значит ему нужно как-то её восстановить.

Единственный план, который приходил мне на ум, столкнуть лбами блатных и перевертышей, но до разговора с Медведем я, наверное, спешить не буду.

Если раньше все было понятно — вокруг все чужие, хочешь выжить — дерись за свою жизнь. То сейчас пришел черед интриг, договоренностей и соблюдения хрупкого баланса.

Мне, честно говоря, по душе честный бой, но я понимаю и другое.

Если я хочу превратиться из пусть и крутой, но пешки в ферзя, мне придётся погружаться в тонкости управленческой работы.

И налаживание диалога с блатными — это одна из вех.

Урок. Проверка.

Ведь если я не смогу порешать вопросы в остроге, то что уж говорить о своем наделе?

Все эти мысли пронеслись в моей голове за два удара сердца. Именно столько потребовалось здоровяку, чтобы подумать надо ответом.

— Ты хорошо бился с северянами, парень, — качок посмотрел на окровавленный мундир и остановил свой взгляд на цепях, выглядывающих из-под рукавов. — Наша задача сопроводить Жилика до Карло.

— Благодарю за мудрость, уважаемый.

— Марко, — подсказал здоровяк.

— Марко, — кивнул я и повернулся к букмекеру.

— Ну что, Жилик, — я недобро усмехнулся. — Уважаемый Марко с товарищем довели тебя до Карло? Довели. А теперь, — я шагнул ему навстречу, — держи ответ за свои слова.

— Ты не посмеешь! — шепотом взвизгнул Жилик, пытаясь спрятаться за Марко.

— Ну ты же посмел назвать меня как ты там говорил? Мясо… Фраер… Чухонец…

С каждым словом я делал один медленный шаг к букмекеру, который аж побелел от страха.

Марко же с удовольствием наблюдал за разворачивающимся спектаклем.

— Да ты не бойся, Жилик, — я продемонстрировал букмекеру свой кулак. — Я все быстро сделаю. Раз-два и готово! Что я там тебе обещал сломать? Челюсть и руку?

— Ты… ты…

— Хочешь целым остаться, деньги гони, Жилик! — неожиданно гаркнул я. — Быстро!

— Да подавись! — букмекер сдернул с пояса невзрачную веревку и бросил её мне.

Поймав тяжелую, словно цепь веревку, я довольно улыбнулся и добил барыгу.

— А теперь давай мой выигрыш.

Требовать извинений от таких как Жилик бесполезно. Лучше всего их учит потеря денег.

— В смысле? — опешил зэк. — Так я только что…

— Э нет, Жилик, — я покачал головой, завязывая веревку вокруг пояса. — Это ты за свое здоровье откупился и за язык свой поганый. А теперь… мой выигрыш.

— Но я же… — букмекер перестал прятаться за Марко и его глаза заметались между мной и здоровяком. — Но у меня нету…

— Маловолнующие подробности, — поморщился я. — Выхожу от Карло, и чтобы деньги были.