— Кого видела?

— Как будто статую.

— Ты меня прошлый раз так этой статуей огрел, что я заснуть не могла.

— Деточка, ну что ж делать?

— А ничего, перебьюсь. Я, знаешь, из пуганых, но не из пугливых. Ну, статую?..

— В общем, лицо она вроде рассмотрела. Я хочу ей предъявить фото.

— Понятно. А чего та девушка в твоем саду делала?

— Ко мне шла на свидание.

— Ну, ты ходок! Правильно Веерка тебя бросила.

— Эх, если б она насовсем бросила и не появлялась в моем доме!

— Ладно, бери.

Она сняла фотографию, державшуюся на кнопочках. Я поспешно (тяжело смотреть на это полудетское лицо, будто раздвоение личности начинается) спрятал ее в сумку.

— Да, кстати, это Верины босоножки?

Весь узелок я брать к ней не стал; вид у него был какой-то жалкий и … с м е р т н ы й. Но Наташа и так содрогнулась.

— Веру нашли?

— Нет, нет, только вещи. Так ее?

— Ага, — она отвернулась и всхлипнула. — В Лужниках на толкучке весной купила.

— Наташ, а у меня в доме могла быть какая-нибудь ее одежда, ну, запасная?

— Она не у тебя жила, только приезжала иногда к тебе. Я проверила, Котов просил: все вещи тут, в сумке или в шкафу. Кроме шелковых брюк и сумочки. Где ты нашел?

— В дупле дерева.

— Господи, вот ужас! А под деревом в земле…

— Нет, нет! Я сегодня утром все облазил, вековой дуб, корневище, что могилу невозможно вырыть. А вокруг ветвей сорока-воровка летает и бисер с блузки клюет. «Сорока-воровка» — так нашу Веру один тип назвал.

Наташа слушала зачарованно и вдруг спросила:

— Ты веришь в переселение душ?

Я почему-то не верил.

— Ну как же! — настаивала она. — Я слыхала, какие случаи бывают: в бреду больная говорит на чужом языке, ей не известном… или вообще на умершем языке.

Тут я напрягся и ответил:

— Если душа бессмертна во веки веков, то в ней заложена вся здешняя, земная информация, все знание, понимаешь? И всплывает оно в стрессовых ситуациях, на грани смерти.

Я говорил, а сам не понимал: чьи я слова повторяю? Свои? Из прошлой жизни?

— Так чего ж мы не знаем ни черта?

— Слишком тяжкий груз — психика не выдержала бы. Мы знаем, но до времени не помним, защитный механизм работает.

— Поэтому ты убийство не помнишь?

— Поэтому. Иногда мне кажется: я все вспомню и умру.

— Никогда не поверю, что мужик может от любви умереть.

— Так я ее любил?

Наташа усмехнулась с горечью.

— Лучше б ты не появлялся в нашей жизни.

— Это да. Но если я ревновал…

— Ничего ты не ревновал, у вас была нормальная связь.

— Что такое «нормальная связь»?

— Без трагедий и претензий друг к другу.

— Странно. Как у нас началось?

Однажды этой весной у подруг кончились деньги. «Ну, прям совсем!» И Вера поехала в центр продать или заложить свои золотые часики.

— Мировые! Вот этот режиссер подарил. — Наташа мотнула головой на пустую стенку.

— Который утонул?

— Ага. Ну, у них давно, зимой там что-то было.

Где-то ближе к вечеру Вера позвонила: «Освободи площадь». Надо думать, в этом пикантном плане подруги понимали друг друга с полуслова; и Наташа закатилась, по ее выражению, до поздней ночи к киношным знакомым.