– Ты приехал… – промычала я сквозь слезы, наваливаясь на его плечо.

Погладила по руке.

– Твоя мать заявилась в Дарем. У меня не было другого выбора.

Я вопросительно посмотрела на маму, которая помогала Мэри Эллис доковылять до машины «Скорой помощи».

Надо же, она примчалась сюда вместе с Райаном. Да так вовремя. Свихнуться можно.

– Она заставила тебя приехать ко мне?

Райан обнял меня и уткнулся в мой висок. Медленно втянул носом запах моих волос.

– Нет. Приехать я решил сам, когда узнал, что ты меня ищешь. Элизабет просто отчитала меня за то, что я не отвечаю на письма ее дочери.

– А почему ты не отвечал? – спросила с замиранием.

– Я… – он прижал меня к себе еще крепче. – Если бы моя мама знала, как удалять письма безвозвратно, то я вряд ли вообще когда-либо нашел бы их в «Корзине» электронной почты и прочел. Я просто не подозревал об их существовании.

– А… – мне стало не по себе, – а как же Шейла?

– А что с ней? – спокойно спросил Райан.

– Разве вы не…

– Что? – его пальцы застыли на моем больном плече. – Ты опять за свое? Я ее видел всего раз, когда она заселялась в общежитие. Потом только мельком, и мы даже не разговаривали.

– Но почему тогда ты исчез так надолго? Заблокировал меня. Я не могла написать тебе или позвонить.

Райан взял меня за руку и переплел наши пальцы.

– Ну… я хотел, чтобы ты подумала как следует. Чтобы поняла, что не можешь без меня. Ты должна была решить. Знаешь, иногда человека нужно оставить в покое: только тогда он поймет, что ты для него многое значишь.

Я поежилась, выскользнула из-под его руки и взглянула в поиске настоящих ответов в глубину таких родных и любимых серых глаз.

– Райан?

– Ладно! – сдался он. – Я смертельно обиделся! Совсем как глупый мальчишка. Не поверил тебе ни капли, но все равно обида взяла верх. Думал, уйду с головой в учебу, засяду за книги и забуду тебя. Но нет – каждый день только о тебе и вспоминал. Еле сдерживался, чтобы не позвонить! – его улыбка ласковым светом окутывала меня. – А еще хотел проучить тебя своим молчанием, вот это – глупо и подло, знаю. Но теперь можешь послать меня подальше, я весьма недалекий и крайне ненадежный тип!

Почему-то мне стало смешно.

– Ты ужасный, Райан. Мне очень тебя не хватало.

– К черту все, Эмили. Я понял, что не могу без тебя. Можешь сколько угодно говорить, что не любишь, но я не уйду. Пусть хоть целый мир будет против нас, не отступлюсь. Даже если твое сердце откажется меня любить, я…

Взяла в ладони его лицо и улыбнулась:

– Мое сердце хочет биться только рядом с тобой.

Он закатил глаза, улыбаясь и хлопая ресницами – ну, точно как дурачок.

– Не паясничай, – засмеялась я.

– Не буду.

Обвил мою шею руками, притянул к себе и поцеловал. Так сладко, глубоко и страстно, что я поплыла, полетела, воспарила к небесам. Посторонние голоса стихли, боль притупилась, осталось только неземное ощущение удовольствия и счастья. Не нужно больше никаких слов, я и так все чувствовала. Никто другой уже не вмешивался в то, что было между нами двоими. Никаких полутонов: Райан и Эмили. Только мы, двое.

Кто-то тактично кашлянул, наклоняясь к нам.

– Не сейчас, мама, – попросила я, прикрывая нас с Райаном от остального мира своей ладонью.

Благодарности, слова утешения и даже нравоучения могут и подождать.