Цветочный магазин был расположен на бойком месте, на улице Веллингтон-стрит, сравнительно недалеко от подножия Парламент-Хилл с его старинными шпилями, пронзавшими небосвод, и от живописной набережной реки Оттава. И клиентов, и работы вполне хватало, приходилось крутиться весь день, обслуживая приходящих покупателей и выполняя заказы по телефону.

Рейчел заканчивала аранжировку очередного букета: быстро и ловко придала ему художественную форму и, обернув лентой, закрутила ее свободные концы в виде банта. Вложила внутрь фирменную карточку магазина с указанным на обратной стороне адресом для посыльного. Парень вскоре должен прийти за готовой продукцией.

За спиной раздался голос Мэриан, хозяйки магазина.

— Пора сделать перерыв на ланч. Мы и так уже слишком заработались. Ценю твое усердие, но так ты долго не продержишься. Я прихватила с собой пару сандвичей. По-моему, мы их вполне заслужили.

Рейчел молча кивнула в знак согласия. Действительно, надо было передохнуть. Ныла спина и затекли ноги. И не только из-за работы. Видимо, уже сказывается и некоторая физиологическая перестройка в организме.

Это был четвертый день ее работы в магазине. Она случайно зашла сюда для того, чтобы купить букет цветов себе самой, украсить свою скромную меблированную комнатенку, арендованную почти сразу же после прибытия в этот весьма динамичный мегаполис. Рейчел с удовольствием ощутила его бодрый ритм. Решила даже съездить вечером на другую сторону реки Оттава, в Квебек, на озеро Леми, испытать свое счастье в знаменитом казино «Дю Ляк Леми».

Ее, профессионала в области флористики, несколько удивили скованные движения обслуживающей ее женщины, слишком долго возившейся с несложным заказом. Она как-то машинально предложила помочь, сославшись на то, что сама еще недавно работала продавщицей в таком же магазине. Естественно, Рейчел не стала при этом пояснять свой реальный социальный статус.

Дама с благодарностью приняла помощь и смущенно объяснила, что является хозяйкой магазина, причем стала ею сравнительно недавно, получив магазин в качестве наследства. Два дня назад она осталась без опытной помощницы, которая как раз и занималась этой работой. Хозяйка с надеждой поинтересовалась, не нужна ли Рейчел работа. Так что поход в казино пришлось отложить и сразу же встать за прилавок. Странно, как иногда складывается жизнь, в зависимости от случайностей. Просто необходимо оказаться в нужное время и в нужном месте, и не зевать, не упустить свой шанс, не уронить тот плод, который сам падает в твои руки. Однако одного сандвича и кофе ей будет маловато. Да и не мешало бы немного пройтись, встряхнуться. Поэтому она сказала Мэриан, что перекусит в кафе. На улице царила прекрасная погода, характерная для начала бабьего лета. Тепло, солнечно и сухо. Со стороны реки дул легкий, приятный ветерок. Она прошлась немного по улице, вдоль многочисленных кафе, уже наполненных в этот обеденный час людьми, и присмотрела себе свободный столик в открытом летнем кафе под тентом. Несмотря на многолюдье, обслуживание было быстрым, и уже через несколько минут перед ней стояли минеральная вода в бокале и тарелки с салатом, бифштексом, ломтиками сыра и свежеиспеченными булочками. Аппетит в последнее время заметно возрос, что существенно отразилось на ее обычно скромном меню.

Рейчел с удовольствием принялась за еду, попутно рассматривая проносившиеся мимо роскошные автомобили и фланирующую или спешащую по своим делам публику. Соседние столики занимали люди, которых явно интересовала не столько еда, сколько процесс общения с друзьями и коллегами по работе в непринужденной обстановке уличного кафе. Приятно было чувствовать себя частью этой социальной среды, быть среди веселых, энергичных, молодых и преуспевающих людей.