На высоком холме, возвышающимся над всем островом, расположилось несколько башен и переходов между ними, охватывая несколько трехэтажных зданий с трех сторон. В южной части стены не было — зато присутствовала небольшая посадочная площадка, за которой раскинулся внушительный сад, спускавшийся по склону холма все ниже и ниже, пока не упирался в отвесные скалы. Чуть ниже этого замка прямо из холма вырывался диск, который и сам был двухэтажным зданием с высоченными потолками, вплавленный прямо в скальную породу. Его удерживали массивные подпорки, а между ними курсировали лифты. Рядом с ними расстилалась огромная посадочная площадка, сейчас заставленная воздушными катерами едва ли на одну десятую часть от общей площади. Еще ниже располагался порт для морских видов транспорта.

Транспорт приземлился, и я вылез наружу. Здесь царило оживление — похоже, большая часть гостей прибыла в одно время, и перед четырьмя лифтами скопилась небольшая очередь.

— Месье Тенев! — раздался голос за моей спиной, и я не спеша обернулся.

Ко мне быстрым шагом направлялся худощавый молодой человек в темном костюме, отороченном серебряными полосами. На груди и плече виднелись такого же цвета нашивки с гербом Империи.

«Любовь моя, напомни, кто это?» — молча спросил я.

«Антей Еслер, пятый помощник Советника. Явелин встречался с ним два местных года назад. Тогда он был на десятой позиции. Несмотря на мерзкий характер, ты питаешь к нему дружеские чувства — как и он к тебе. Вы познакомились на Сиентии, после чего он и представил твою персону Советнику. Одно из воспоминаний об этом человеке заблокировано, но по геотегам можно вычислить место, где оно было записано — трущобы Антара (столица Сиентии). Среди участников этого воспоминания также фигурирует и бывший шестой помощник Советника, погибший в несчастном случае по возвращению на Эдем».

Все это пронеслось в мозгу буквально за секунду, и когда Антей подошёл ко мне, я уже сдержанно улыбался «старому знакомому».

— Рад тебя видеть, Еслер.

Тот слегка улыбнулся в ответ.

— Взаимно, месье Тенев.

— Перестань, — я протянул ему руку, — Ты можешь звать меня по имени, мы ведь это уже проходили. К тому же, — я щелкнул пальцем по одной из звёзд его нашивки, — Вижу, что по возвращению на Эдем карьера у тебя пошла в гору?

Антей улыбнулся шире, и пожал протянутую руку. Судя по реакции мужчины, он не сомневался, что перед ним Явелин.

— Удивлен, что ты заметил. Мы не общались уже больше двух лет, а у тебя, уверен, были более интересные занятия, чем вспоминать о нашем визите в Антару. Ты слегка изменился — стал… жестче, если это вообще возможно.

— Подобные визиты трудно забыть, — я пожал плечами, — А вот ты остался таким же скользким, Еслер. Кстати, как поживает твой друг, сопровождавший тебя в тот раз?

Антей сверкнул глазами.

— Его карьера сложилась не столь удачно, как моя. Он… отошел от дел.

— Понимаю, — я кивнул и посмотрел на два освободившихся лифта, — Надо полагать, ты встретил меня не случайно?

— Конечно нет. Советник выражает благодарность за твой визит, и просит подняться к нему на несколько минут.

Я слегка похолодел. Конечно, не сомневался, что придется встретиться с Шекраном, но личной аудиенции никак не ждал. Думал, что это произойдёт в толпе, и на моей персоне никакого акцента сделано не будет, но… Похоже, Явелин был несколько более весомой фигурой, чем мы предполагали.

«Проклятье!» — подумал я, но произнёс совершенно иное.

— Почту за честь.

— В таком случае, прошу следовать за мной.