- Пусть мои заместители выручают ее. А мне некогда жертвовать собой ради снижения налога на ее доходы. Она - знаменитость. Вот пусть сама и разбирается.

     - Думаю, Джулиан затеяла все это не ради денег. И не стоит избегать ее только лишь потому, что когда-то у вас был роман. Ну, разве что у тебя остались нежные чувства к ней.

     Тейт побледнел. Нежные чувства. А ведь и правда! Он все еще был неравнодушен к ней. С одной стороны, он не верил Джулиан, даже боялся. А с другой стороны, он постоянно был томим страстным желанием обладать этой женщиной. Прошлой ночью он проснулся в три часа мокрый от пота.

     Ему снилась Джулиан.

     - Что до меня, то я был бы рад, если бы она уехала.

     - Возникает вопрос: почему? - Берт показал пешкой на Тейта. - Шелли всегда говорила, что ты так и не смог забыть Джулиан.

     Господи, все сговорились, что ли!? Он потратил десять трудных долгих лет на то, чтобы научиться жить без нее. Он чуть не загнал себя в гроб. Если он сейчас сделает шаг ей навстречу, то он пропал. Еще одного расставания с Джулиан ему не пережить.

     - Да, я оказался плохим мужем для Шелли, сказал Тейт, пытаясь уклониться от разговора о Джулиан. - И ты, и Шелли знаете об этом. - Его короткий и гибельный брак с дочкой Берта стал последней главой в книге под названием "Моя любовь".

     - Это уж точно. Невозможно осчастливить женщину, работая круглосуточно, без выходных.

     - Ты сам прекрасно знаешь, что работа шерифа не заканчивается, как у клерка, в пять часов.

     - Да, но для того, чтобы быть хорошим шерифом, вовсе не обязательно проводить все ночи напролет в своем кабинете.

     - Понимаешь, люди поверили в меня. Они избрали меня шерифом. Я перед ними в долгу. Так же как и перед тобой.

     - Брось. Ничего ты мне не должен. Просто нашему округу нужен был хороший шериф, и нам чертовски повезло с тобой.

     - И все же жизнь Шелли могла бы сложиться по-другому.

     - Я знаю. Знаю, что ты раскаиваешься, и поэтому не держу на тебя обиды. - Берт улыбнулся и потянулся за следующим мятным леденцом. - Не мучь себя. У Шелли все устроилось: она нашла себе хорошего парня, который работает с девяти до пяти, и родила мне внучат.

     - Она заслужила лучшего парня, чем я.

     Тейт женился на Шелли из чувства признательности. В своих чувствах к ней он был похож на собаку, которая заискивает перед хозяином, когда ее гладят по голове. Тейт был благодарен Шелли за все то, что она сделала для него. Она поддержала его в самые трудные минуты его жизни. Рядом с Шелли Тейт вновь почувствовал себя любимым и желанным. И за ее доброту он расплатился тем, что превратил ее жизнь в сущий кошмар. И теперь Тейт испытывал чувство неловкости и сожаления перед своим наставником. Ведь Берт был единственным человеком, который всегда верил в Тейта и ни разу не предал его.

     Тейт отодвинул стул и посмотрел на часы.

     - Ну что ж, пора приниматься за работу, пока жители Блэквуда не изменили своего мнения обо мне.

     - Не хочешь поговорить о Джулиан? - спросил Берт с едва заметной улыбкой на лице.

     - Не о чем разговаривать. - Тейт нагнулся, чтобы потереть затекшее колено. Думы о Джулиан лишь разбередили старые раны. - Она прилетела сюда как комар. Высосет всю необходимую ей кровь и смотается. Вот увидите, я окажусь прав.

     Чем скорее вы это поймете, тем лучше.

     Тейт встал из-за стола в тот момент, когда, постукивая каблучками, в комнату вошла главврач больницы, чтобы повесить большой плакат на доску объявлений.