Креш-Ведьма усадила ее за деревянный стол.

— Что привело тебя сюда в такую пору? И как ты отыскала это место? — она почти беззубо улыбнулась гостье.

Девушка, не поддержала беседы, проговорив лишь:

— Отчуждение.

— Даже так?

Хозяйка хлопнула ладонями по столу. Виктория отвела взгляд от длинных грязных ногтей.

— И что же ты дашь мне за него?

Девушка выгрузила на стол свое богатство. Украшения из золота своей матери и то, что дала Зои.

Ведьма усмехнулась и смахнула со стола блестящие украшения.

— Это здесь не имеет цены, моя дорогая!

— Тогда что же?!

— Пуговицы, что на твоей одежде.

— И?

— Они из серебра, я полагаю?

— Верно.

— Дай их мне!

Она протянула ладонь, маяча ей прямо перед лицом гостьи. Виктория, недоумевая, поднялась, пытаясь оторвать одну из пуговиц, когда ей протянули старый, с поломанной рукоятью тесак.

— Зачем же портить такую одежду? Видно мать тебя не учила, беречь добро?

Девушка, молча, приняла нож и через пару минут, горсть звонкого серебра опустилась на стол.

Она потуже затянула ремень, боясь, потерять штаны по дороге. Куртка ее формы так же рассталась со всеми застежками.

— И? Теперь все?

— О нет, дитя! Этого тоже мало!

— Тебе нужны шнурки с ботинок?

Ведьма захохотала, покачав тесаком.

— Нет, нет! Твои косы…

— К черту!

Виктория выхватила оружие, сгребя в охапку свои кудри, и замахнулась у самой шеи.

— Нет!! Глупая девчонка!! Достаточно одной пряди!

Виктория судорожно выдохнула. Отрезав приличную прядь волос, она кинула ее на стол, к пуговицам.

— Достаточно?

— Вполне…

— Дай его мне!! — она нетерпеливо поднялась.

Ведьма скрылась ненадолго в соседнее помещение, засеменив обратно, через минуту. С благоговением, она опустила на ее ладонь округлый медальон. Тяжелая цепь свесилась с руки, качаясь и блестя в отблесках огня.

— Нужно лишь одеть, и потянуть вниз. И ты станешь невкусной, пирожочек…

Виктория накинула бесценное украшение на шею, но к удивлению Ведьмы, не стала активировать его. Старуха догнала ее у выхода, потянув за куртку.

— Ты не завершила…

— Тебя это не касается! Впрочем, спасибо за помощь. Здесь небезопасно. Запрись понадежней…

Она скептически оглядела двери, съехавшие с петель набок.

— Прощай…

Девушка вылетела в ночь, пулей помчавшись отнюдь не в сторону дороги ведущей из леса к поселку.

К ужасу Ведьмы, ночная гостья неслась прямехонько к болотам.

— Вот чертовка!!

Он немедленно потянулся к коммуникатору, желая связаться с Миком.

— Буду краток. Твоя синеглазая девочка только что заявилась ко мне и отобрала «Отчуждение».

Он некоторое время прослушал поток ругательств, лившийся с динамика, затем сумел вставить пару слов.

— Она не активировала прибор. Значит, он нужен ей для кого-то другого. Судя по всему, она спешила. Полагаю, срежет путь через болота…

Брань стала еще забористей. Креш набрал побольше воздуха, желая переорать друга, и объяснить ему, что нужно спешить, но связь уже была прервана.

Мик со всех ног летел на болота…

Глава 30

Брызги грязной воды разлетелись во все стороны, когда она, перелетев через огромный валун, приземлилась у его основания. Промокшие насквозь ботинки студили ноги, она понеслась по заросшему колючей травой болоту, не разбирая дороги, которой в прочем и не было. Скоро полночь. Она глянула на небо — огромная луна, яркая, словно золотая древняя монета, озаряла все вокруг.