- Это теперь не имеет значения, они мертвы.

Джон не думал, что это было большой потерей. Люди, которые заботились больше о семейном престиже, чем о молодой женщине, жестоко избиваемой и напуганной, не многого стоили по его мнению.

Снова повисла тишина, и Джон понял, что она не собиралась добавлять что-нибудь еще. Если бы он позволил ей, она оставила бы это в такой сжатой и отредактированной версии, но он должен был знать больше. Рассказ Мишель причинял ему сильную боль, он и не думал, что возможно чувствовать такую боль из-за другого человека. Но для Джона было жизненно важно знать все, чтобы не было больше никаких недоговоренностей между ними. Он хотел знать, о чем она думает и почему держит дистанцию между ними, хотел знать как она жила эти два года после развода.

Он коснулся спины Мишель, лаская ее кончиками пальцев.

- Это было причиной, по которой ты не хотела плавать?

Мишель отодвинула голову от его плеча, и ее голос звучал совсем тоненько в темноте.

- Да. Я знаю, шрамы почти незаметны. Но в моей памяти они все еще есть и я так боялась, что кто-то заметит их, и будет спрашивать, откуда…

- Поэтому ты всегда надеваешь длинную ночную рубашку после того, как мы занимаемся любовью.

Она была тиха, но он почувствовал ее кивок.

- Почему ты не хотела, чтобы я знал? Я ведь не случайный прохожий с улицы.

Нет, он был ее сердцем и ее сердцеедом, единственным человеком, которого она когда-либо любила, и поэтому более важным для нее, чем кто-либо еще в этом мире. Она не хотела, чтобы он знал уродстве, которое было в ее жизни.

- Я чувствовал себя грязной, - прошептала Мишель. Мне было стыдно.

- Мой Бог! – Взорвался Джон, поднимаясь на локтях, чтобы наклониться к ней. - Почему? Это была не твоя вина. Ты была жертвой, а не злодеем.

- Знаю, но это ничего не меняет. Я все еще не могу избавиться от этих ощущений.

Он поцеловал ее, долго, медленно и горячо, языком показывая ей, насколько желает ее. Он продолжал целовать Мишель, пока она не ответила, обвивая руками его шею и отвечая на движения его языка своим. Тогда он откинулся на подушку, притянув ее голову к себе на плечо. Она была обнажена: Джон мягко, но твердо отказался позволить ей надеть ночную сорочку. Теперь между ними не было тайн, и Мишель была этому рада. Она любила прикосновения его теплого, твердого мускулистого тела к своей обнаженной коже. Джон все еще размышлял, неспособный оставить эту тему. Она чувствовала его напряженность и медленно провела рукой по его груди, гладя вьющиеся волосы и маленькие круглые соски с их крошечными бугорками в центре.

- Успокойся, - пробормотала Мишель, целуя его плечо. – Это в прошлом.

- Ты сказала, что его родители контролировали его, но они мертвы. Он беспокоил тебя с тех пор?

Мишель задрожала, вспоминая телефонные звонки Роджера.

- Он звонил мне домой. Я не видела его. И надеюсь, что никогда больше не увижу. – Последняя фраза Мишель была полна отчаянной искренности.

- Домой? К тебе домой? Когда?

- До того как ты забрал меня к себе.

- Я хотел бы встретиться с ним, - сказал Джон со зловещим спокойствием.

- Надеюсь, этого никогда не случится. Он - … ненормальный.

Они вновь сплелись в объятьях. Теплая, влажная ночь, окутывала их, и Мишель почувствовала себя сонной. Но Джон вновь дотронулся до нее, и она чувствовала, что в нем кипит новая волна гнева, его вновь мучила потребность знать:

- Что он использовал?

Мишель вздрогнула, отстранившись от него. Тихо выругавшись, он взял ее за руку.

- Скажи мне.

- Это не имеет никакого значения.

-Я хочу знать.

- Ты и так знаешь. - Слезы вновь жгли ее глаза. – Нетрудно догадаться, это так банально - ремень. - Дыхание Мишель сбилось. - Он … он обертывал кожаный конец вокруг своей руки…

Джон застонал, его большое сильное тело дернулось, словно от боли.