— Прошу прощения, но в мои планы не входит участие в ваших с миссис О'Брайен мероприятиях. Прошу не диктовать, как мне дальше жить и действовать. Я прекрасно обходилась без тебя, думаю, добьюсь того, что задумала, и без твоей помощи. Никуда я не поеду! И вообще я не продаюсь. Тоже мне, покупатель нашелся!

Майкл молчал, но она чувствовала, что в душе он кипит от злости. Уж лучше бы влепил ей пощечину! Глаза, которые только что метали громы и молнии, потемнели и, не мигая, смотрели на нее.

— А может, все-таки передумаешь, — понизил он голос до шепота, — принимая во внимание свои же собственные интересы?

— А если нет? Прибегнешь к угрозам? — спросила она, стараясь говорить ровным голосом. Подумать только! Переспал с ней и теперь думает, что скрутил ее в бараний рог. Ну, уж дудки! Она готова на все, но помыкать собой не позволит.

Он вдруг погладил ее по щеке и тихо спросил:

— Разве так угрожают?

И прежде чем она смогла что-то ответить, их губы слились в поцелуе.

Уходя, он поцеловал ее еще раз, и, когда за ним закрылась дверь, Джулия долго стояла в оцепенении, буравя глазами дверь.

Десять минут спустя на лестнице послышался шум. Питер что-то весело щебетал, а Майкл угрюмо молчал.

Когда вечером Джулия вернулась домой и зашла к миссис О'Брайен, чтобы забрать Лулу, та сказала:

— У меня для вас кое-что оставлено.

Протягивая пластиковый пакет, хозяйка бросила на Джулию многозначительный взгляд.

— Что это?!

Миссис О'Брайен вскинула брови.

— Думаю, вопрос следует адресовать тому, кто принес вам это. Не правда ли?

Джулия раскрыла сумку и достала из него двойной альбом Дайаны Росс.

— Может, все еще хотите узнать, кто оставил это для вас? — спросила миссис О'Брайен, лукаво поглядывая на Джулию.

Джулия отрицательно покачала головой.

— Он ничего не просил передать на словах? — поинтересовалась она, надеясь получить хоть какую-то информацию о Майкле.

— Не припомню что-то, — произнесла миссис О'Брайен задумчиво. — Сказал, чтобы передала вам этот пакет, и все. Зашел с Питером перед отъездом. — Взглянув на Джулию и прочитав в ее глазах немой вопрос, миссис О'Брайен нахмурилась. — Он выглядел таким усталым! Издерганный весь какой-то! Хотела бы я знать, кто довел его до такого состояния…

— Я, — призналась Джулия.

— Ах, молодость, молодость! — вздохнула миссис О'Брайен. — Хотя и в пожилом возрасте частенько случается, когда люди не берегут друг друга. И никто при этом не задумывается, глубоки ли раны, нанесенные близким людям. А вы, как я вижу, переживаете.

— Немножко, — сказала Джулия, покривив душой, ибо на душе скребли кошки.

— Позвольте вам дать совет, Джулия, — продолжала философствовать миссис О'Брайен. — Возьмите какие-нибудь испорченные часы, разберите до винтика и снова соберите, да так, чтобы они пошли. Хандру как рукой снимет, — добавила она таким тоном, будто тот, кто не последует ее рекомендации, окажется полнейшим глупцом.

Джулия грустно улыбнулась.

— Вы уже знаете, что я собираюсь открыть мастерскую? — спросила хозяйка, и ее глаза заблестели.

— Да! Майкл рассказал. Поздравляю.

Миссис О'Брайен просияла.

— Спасибо, дорогая. Если бы не мистер Джойс, ничего бы не вышло! Он взялся переоборудовать мою квартиру почти задаром. Собирается стать моим инвестором, чтобы было с чего начать.