— Я не отниму много времени. Зашел сообщить, что уезжаю на несколько дней. Кое-какие проблемы с доставкой цемента. Питера забираю с собой.

Джулия мгновенно ощутила в душе пустоту. Увидев, как изменилось выражение ее лица, он произнес:

— Подойди ко мне!

Через секунду он уже обнимал ее, а она, слушая гулкое биение его сердца, понимала, что нет ничего надежнее его сильных и теплых рук.

— Скучать будешь? — прошептал он.

— По твоему мясу по-бургундски определенно буду тосковать, — ответила она по-женски уклончиво.

— По моему мясу? Это утешает.

Джулия засмеялась, потерлась щекой о его щеку и сказала:

— А давай повесим над входом в дом чугунный горшок на цепях, пусть все в округе знают, что здесь вкусно кормят. Во Франции, кажется, так делают?

— Не получится, — сказал он, зарывшись лицом в ее золотистые волосы. — У тебя тесновато — это, во-первых, во-вторых, ты на днях переезжаешь.

Прошла минута, прежде чем до нее дошел смысл сказанного. Улыбка сразу же исчезла с ее лица.

— Это что еще за новости? — спросила она строгим голосом.

Он ожидал подобную реакцию, поэтому четко выдал остальную информацию:

— Я нашел славный домик в пяти кварталах отсюда. Там три спальни, так что у Лулу будет своя комната. Чудесный дворик, где ты будешь с ней играть. Выбери время — сходим и посмотрим. Хотелось бы знать, какую цветовую гамму ты предпочитаешь для внутренней отделки.

Джулия выскользнула из его объятий и, отойдя от него на приличное расстояние, заявила:

— Как ты смеешь предлагать мне такие вещи?

— Послушай, Джулия, я знал, что ты будешь возражать, поэтому…

— Возражать? — Она закипала. — Не то слово! Как тебе могло прийти в голову такое? Уж не воображаешь ли ты, будто можешь распоряжаться моей жизнью, как тебе заблагорассудится? Я никуда отсюда не поеду! Во-первых, мне и здесь хорошо, а во-вторых, особняки мне не по карману.

— Тебе не придется ни за что платить!

— Думаешь, деньги решают все? Думаешь, буду неукоснительно выполнять твои приказы? Дудки! Придумал пеленки, я смирилась. Отдал свою машину, я теперь на ней катаюсь. Может, собираешься одевать меня и даже покупать нижнее белье?

— А что в этом плохого? По-моему, нормально, — заметил он тихо.

— А, по-моему, это ужасно! За кого ты меня принимаешь? Заруби себе на носу, я отсюда — никуда!

— Успокойся, радость моя! — стоял Майкл на своем. — Тебя отсюда просто выселят, если будешь упираться.

— Уж не ты ли? — Джулия задохнулась от гнева.

— Миссис О'Брайен собирается открыть внизу небольшую мастерскую и переедет в твою квартиру, а в моей поселится ее сестра. Она будет ей помогать.

— Она сама сказала тебе об этом? — спросила Джулия недоверчиво.

— Вообще-то, я являюсь инициатором этой идеи.

— Понятно! И вероятно, сообщил ей, что я в восторге от этого плана?

— Нет. Просто пообещал заручиться твоим согласием.

— Напрасно! Я возражаю.

— Очень жаль! Я хочу, чтобы ты и твой ребенок жили в приличных условиях.

— Трогательно! Просто так захотел, ни с того ни с сего? — крикнула она, глядя ему в глаза.

— Я подумал, что ты разрешишь мне иногда оставаться у тебя.

— Какая прелесть! Да будет тебе известно, что я не отношусь к разряду содержанок!

— Джулия, посмотри на меня! — сказал он решительно.