— Любовь — не наука, — вслух произнесла она.

— Не можешь ты просто позвонить мне и сказать такое. Нам надо встретиться, Джесси.

Вот так всегда ставился вопрос. Главное — что он думает, чего он хочет. Всегда требовалось заслужить его одобрение.

— Я не хочу больше с тобой встречаться, — твердо сказала она. — Прощай, Мич.

Глядя на телефон, она почувствовала себя свободной. Его реакция на разрыв была точным отражением их отношений. Контроль преобладал тут над контактом, логика и предсказуемость были превыше эмоций и страсти.

Затем Джесси позвонила в Кингсвей. Надо выяснить, во что она впуталась.

— Мне надо поговорить с отцом, — сказала она.

Джеймс казался расстроенным.

— Он только недавно принял снотворное и лег.

— Отец принял снотворное? Папа ненавидит таблетки! Джеймс, что происходит?

— У нас тут ограбление. Он очень огорчен.

— Ограбление! — Сердце Джесси ушло в пятки. — Кто-нибудь ранен? Мне приехать?

— Нет, нет, не вооруженное ограбление. Девушка, которую нанял ваш отец, обчищала дом.

— Сара, — произнесла Джесси медленно. — Не могу поверить. Такая милая девушка. Папа так к ней привязался. И Челси.

— Похоже, все к ней привязались настолько, что потеряли бдительность. Кроме меня. Меня не обманешь. Я следил за ней, как ястреб.

— Спасибо за заботу об отце.

— Благодарю.

— Джеймс, мне надо кое-что у тебя спросить. Я знаю о твоей преданности отцу, но умоляю — скажи, что происходит? Почему он не отвечает на мои звонки?

Некоторое время Джеймс молчал.

— Он болен, Джессика. И не хочет, чтобы вы, девочки, знали.

Она подозревала нечто подобное, и теперь слезы застилали ей глаза.

— Я еду домой.

— Пожалуйста, не надо. Не сегодня. Он не должен догадаться, что я вам сказал. Я не должен был. Он и так расстроен. Подождите несколько дней, недельку. А потом приезжайте, словно ненароком.

Джесси рассмеялась, несмотря на беспокойство об отце.

— Ненароком? До вас сотни миль.

— В вашей семье это ненароком. Спросите Челси.

— Но с ним все будет нормально? До моего приезда?

— Он не обсуждает со мной своего состояния, но думаю, что у него впереди еще месяцы. А может, и год.

Месяцы? У ее дорогого папы?!

Джесси повесила трубку. Она не помолвлена больше. Отец болен, и отнюдь не временно.

Да, ему восемьдесят три. Джесси знала, что не должна испытывать шока от пусть даже лишь предположения, что дни отца сочтены. Поглядите на него, даже теперь пытающегося защитить своих детей от реальности!

Думая об отце, Джесси ощущала громадную нежность. Помнила, как он отдавал, отдавал и отдавал. Никогда не казался старым, хотя ему было почти шестьдесят, когда она родилась.

И что она дала ему взамен? Человеку, у которого есть все. Как сложно было найти ему подарок на день рождения. Рождество. Ей всегда хотелось найти потрясающий дар, такой, что продемонстрировал бы ее любовь.

Что, например, может вызвать его улыбку?

И внезапно Джесси поняла, что именно. Быстро прикинула свои активы. Вполне достаточно. Все эти годы отец настаивал на получении ею щедрого содержания — она же пыталась жить на собственные доходы. По большей части.

Можно купить Джейку «Серебристый призрак»! Не странно ли, что она так легко расстается с деньгами? Ведь она даже не рассмотрела возможности приобрести дом на Холме — предмет вожделений Мича!

Тут Джесси вспомнила, что о доме на Холме больше можно не беспокоиться.