Кронс поднялся и ушел в душ.

Проводив взглядом мускулистую спину, я растерянно обозрела так и не тронутый ни одним из нас завтрак. Аппетита не было. Как и настроения. Нет, я знала, что этому разговору, так или иначе, быть, просто… Выдохнула, с силой выталкивая из себя не только воздух, но и лишние эмоции. Хватит. Нечестно обижаться за то, что он не всегда соответствует моим ожиданиям. Я, может, тоже не соответствую. Надо просто двигаться дальше.

Как примерная будущая кронс-тьера я отослала завтрак обратно на кухню, покивала в ответ на какие-то предложения дворцового распорядителя и… пока разговаривала сначала с мамой, а потом с Мирой, Эрихард уже ушел.

Ладно.

Неприятное тянущее чувство в груди пока мне удавалось игнорировать…

В ванной обнаружилось еще кое-что интересное. Флакон с лекарством – красивый такой, с цепочкой вокруг горлышка, с которой свисал настоящий бриллиант, – и инструкция, специально для меня переведенная на международный. Как принимать противозачаточное. По ней выходило, что принять его надо сейчас.

Это уже похоже на заезженную пластинку, но… ладно.

Даже хорошо, что баночка напоминает флакон дорогих духов. Так она привлечет меньше внимания.

Я как раз проглотила совершенно безвкусную жидкость, когда завибрировал мобильный.

Эрихард.

«Улетаю на саммит в Йюснард. Вернусь через несколько дней».

Еще сообщение.

«Люблю тебя».

Я в сердцах ударила ладонью о стену, выложенную фиолетовыми камешками, и зашипела от боли. Что называется, день задался!

«Разве тебе можно покидать Тенерру?».

Вообще-то, можно, он сам себе особым указом разрешил.

«А как ты вернешься?».

«Можно с тобой? Учитывая наш недавний опыт, я могу понадобиться. В смысле, как тэнна».

Жужжащий звук. Трижды.

Ни одно из моих сообщений не доставлено.

Очевидно, Эрихард уже находился где-то, где нет нормальной связи с Тенеррой.

Ну что за мужчина?! И зачем так издеваться над нервами ни в чем не повинной невесты?! И… только я собралась сползти на пол в ванной и основательно так загрустить, может, даже всплакнуть, как в дверь настойчиво забарабанили. Как бы извещая, что о покое теперь придется забыть навсегда.

– Ина?

– Почему ты еще не готова?! – Ингверда смотрела на меня с крайним неодобрением.

– К чему?

– Как главная женщина рода ты должна сопроводить Адаль и тех двух своих подопечных в Сталь. Желательно и на церемонии присутствовать.

Предупредить об этом заранее, конечно, было никак нельзя. Я даже не знала, что девушки из Гринерда прибыли.

– Но я же еще не жена…

– Ты – тэнна, – снисходительно напомнила сестра кронса. – Здесь, в Тенерре, это важнее.

Впервые, пролетая над Редстауном, я не глазела на вулканы, не выискивала взглядом старинные здания и не пыталась запечатлеть вид сверху. Больше того, каким-то непостижимым образом нервозность претенденток передалась и мне. Что там будет? Пройдут или не пройдут? Выберут или не выберут?

И как утешать проигравших?

Вопрос, который волновал больше всего.

Еще я переживала за Эрихарда и…

Как в голове одного человека может умещаться столько разных страхов?!

Наари поглядывала на претенденток с легкой тенью зависти. А Ингверду мучили совсем другие переживания:

– Уверена, что разумно было так выделяться?

Речь о моей одежде. Свитер ажурной вязки с воланами внизу горловины, упоительно мягкий, не то что эти их платья, короткая жаккардовая юбка, ажурные же чулки и высокие сапоги. Все теплого молочного цвета. Минимум макияжа, а волосы я просто расчесала.