Из-под мраморных сводов храма-павильона Рэв вынесла несколько подушек, положила их на ступеньки между колоннами и села, вспоминая позапрошлую ночь, как стояла на этом самом месте и смотрела в глаза Арману. Тогда она была напугана, чуть не парализована паническим страхом, который преследовал ее с детства и до сих пор иногда посещал ее. Но он заговорил, и она инстинктивно поняла, что бояться нечего. Он порядочный человек, ему можно верить. Она поняла это, несмотря на унижение и стыд, который испытала, догадавшись, что он видел ее обнаженной.

Да, это любовь. Но не та, что нежно зреет в теплом солнечном свете дружбы, это любовь завоеватель и победитель — как сильный орел, падающий с небес на свою добычу.

Рэв запрокинула голову на подушки и прикрыла глаза. И все же — кто он? Где он жил? Чем занимался? Кого знал? Не то чтобы ее особенно волновало его положение в обществе. Не важно, кто отец Армана, кузнец или принц, она все равно его любит. Если она и любопытствует, то только потому, что все в нем ей драгоценно. Она хочет разделить с ним все: великое и пустячное.

Хрустнула сломанная ветка, послышались шаги, и Рэв тотчас вся вспыхнула, поднялась на ноги, сердце у нее бешено забилось. Арман! Она вглядывалась в тень деревьев — никого. И вдруг у нее за спиной раздался голос. Она вздрогнула, обернулась, но увидела не Армана, а другого человека. Он был молод, модно одет и не лишен своеобразной красоты, но Рэв, смущенная и встревоженная его неожиданным появлением, усмотрела в нем зло и угрозу.

— Рэв де Вальмон? — спросил он, и она отметила оценивающий прищур его наглых темных глаз.

Хотя она была застигнута врасплох, ее голос прозвучал холодно и ровно:

— Я графиня Рэв де Вальмон.

— В шато мне сказали, что я найду вас здесь! Позвольте представиться: Поль де Фремон.

— Вот как! И вы хотели меня видеть?

Когда она слышала это имя? И что делать? В любой момент здесь может появиться Арман и наткнуться на этого незваного гостя.

— Мне прямо-таки не терпелось вас увидеть, малышка Рэв.

Она подняла брови.

— Могу ли я поинтересоваться, месье, по какому праву вы так фамильярно ко мне обращаетесь?

— Конечно, — и вы все поймете! Мне так часто говорили о вас, что, кажется, я давно вас знаю!

— Кто же? — в недоумении спросила Рэв.

— Ваш брат Арман д'Ожерон.

— Мой брат? Так он здесь?

Поль де Фремон покачал головой:

— Давайте сядем. Долго рассказывать.

— Может быть, месье, лучше пройти в дом? — предложила Рэв.

— Нет, разумнее поговорить тут! Не нужно посвящать других в эту историю.

Рэв очень не хотела соглашаться, но промолчала в надежде поскорее от него избавиться. У него был наглый, почти разбойничий вид. Цепким взглядом он шарил по ее фигуре, прилипая к декольте вечернего платья, и у нее возникло ощущение, что он мысленно раздевает ее. Рэв покраснела от гнева. Она опять опустилась на подушку, а он бесцеремонно устроился рядом и вытянул ноги. Все в нем не нравилось ей: небрежная поза, циничный взгляд и чуть заметная усмешка на полных губах. Ее оскорблял его фамильярный тон, но оставалось только ждать, пока он изложит причину своего визита.

— Вы хотели мне что-то сообщить, месье, — поторопила его Рэв.

— Многое, моя дорогая, но сначала позвольте объяснить, кто я такой. Последние пять лет я был другом вашего брата. Мы вместе жили, вместе охотились, вместе выпивали, и никто лучше не знал вашего брата, чем я.