– Убейте меня, – сказала Софья. – Вы отняли у меня сына, что вам еще от меня надо?

– О, я еще даже не приступал, – легкий блеск оживил его ледяной взгляд. – Возмездие еще впереди. Вам придется отвечать за всех Голицыных. И я очень надеюсь, что жить вы будете долго. – От очередного рывка за волосы на се глазах выступили слезы. – Я отрекусь от вас, – прошипел Дмитриев. – Я имею полное право так поступить с бесчестной женой, которая родила ублюдка. Я отправлю вас замаливать грехи в Успенский монастырь. – Он удовлетворенно усмехнулся. Фанатичный блеск появился в его глазах. – Вы будете каяться как последняя шлюха, остриженная наголо, босая, в рубище… Все это будет передано настоятельницам монастыря вместе с подробным изложением того, за что я отрекся от вас. – На губах мелькнула тонкая улыбка. – Вам очень долго придется расплачиваться, Софья Алексеевна, и за свое преступление, и за все то унижение, которого я натерпелся от ваших родителей. И не надейтесь на сострадание – у этого монастыря суровый и безжалостный устав, там грешники каются, искупая свою вину постом и неустанными молитвами. – Каждое тщательно и с наслаждением выговариваемое им слово было словно облито ядом,

Софи почти не слушала его. Собственная судьба ее больше не волновала. Все ее мысли сосредоточились на чудовищном будущем, которое грозило ее сыну, маленькому существу, которое было ей дороже всего на свете. Расти в этой гробнице, ощущая на себе постоянную ненависть жестокого деспота… И его ведь никто не остановит! Если Дмитриев объявит его своим сыном, своим наследником, все будут только приветствовать столь благородный поступок. Он отречется от жены, что будет совершенно справедливо перед лицом церкви и общества, но позаботится о невинном младенце. Что за дьявольски изощренная месть! Она сама заплатила и еще будет расплачиваться за неведомые ей раны и обиды, якобы нанесенные ее родителями Павлу Дмитриеву в молодости; теперь и ее сыну суждено расплачиваться за грехи собственной матери. Каждый прожитый день будет для нее днем, полным страданий от сознания того, что страдает сын.

Ее отрешенный вид, полное отсутствие страха на лице перед всей неотвратимостью предстоящего наказания словно пробудили зверя в этом человеке, обуреваемом жаждой мести. Ярость жаром ударила в голову. Взгляд его заметался по комнате и упал на ножницы, лежащие на туалетном столике.

– Вероятно, вы не до конца поняли то, что я вам сказал! – Схватив Софи за волосы, он подтащил ее к зеркалу. – Сейчас я начну то, что довершат монахини, может, это наконец поможет вам представить все, что вас ожидает.

И прежде чем она поняла, что происходит, генерал принялся отхватывать ножницами длинные пряди. Не веря своим глазам, она уставилась в зеркало; изображение поплыло от навернувшихся слез. Густые локоны падали на плечи и соскальзывали вниз, образуя под ногами сияющий темно-каштановый ковер. В глазах его горел тот же фанатичный блеск; ножницы щелкали, больно натягивая волосы. Слезы текли по щекам, смешивались с солоноватой кровью из разбитых губ, но она уже не видела перед собой ничего, медленно погружаясь во мрак. Колени подогнулись, но он ухватил ее за остатки волос и с силой швырнул на кровать. Софи упала вниз лицом. В следующее мгновение он вывернул ей руки за спину и начал крепко скручивать веревкой запястья. От боли и неожиданности она вскрикнула, но тут же впилась зубами в стеганое одеяло.

Дверь громко хлопнула, возвещая о его уходе.