— А что, если у рыцаря окажется скверный характер?

— Главное, чтобы у него были серые глаза! Это непременно! — девочка вновь поджала губки, со знанием дела кивая светлой головой.

— Отчего же?

— Как же! Все знают, что серые глаза — признак благородства души! Ведь серый цвет сродни серебру, а из серебра сделано распятие отца Валдуина. Значит, это цвет чистоты!

— Не поспоришь…

— Верно! Мне пора идти. Можешь оставить себе платок.

Воин поднялся, глядя как девочка, придерживая мокрый подол светлого платья, пинает босыми ногами гальку на дне ручья.

— Назови мне своё имя.

— Даниэль!

— Хорошее имя, Даниэль.

— Так меня назвал отец, — девочка побежала, разбрызгивая хрустальную воду. Отбежав немного, она всё же обернулась и выкрикнула, — а как тебя зовут?!

— Вильгельм.

— Хорошее имя, Вильгельм! Больше не пропускай удар!

Она снова сжала свой кулачок, махая ему.

— Ты тоже, Даниэль…

Глава 1

Была поздняя весна. Дороги размыло, превращая их в месиво грязи и глины. Ноги лошадей то и дело вязли, замедляя ход.

Бой продолжался уже второй день и им удалось оттеснить саксонских мятежников, которые теперь укрылись в близлежащих лесах. Райан тяжело дышал, он уже забыл, когда последний раз опускал свой меч. Необходимо немедленно закрепить ситуацию, не дав оборонявшимся воинам повернуть ход битвы в свою пользу. Он изменил тактику, чтобы удержать уже завоёванные позиции. Отозвав десяток самых надёжных воинов с поля боя, разыгравшейся у стен крепости, он отступил с ними на возвышение. Оно находилось недалеко от крепости, откуда крепостная стена была видна как на ладони, а люди, защищавшие её, оказались удобной мишенью. Не успели воины Райана занять позиции, как им был убит первый из лучников. Вскоре крепостные стены остались без защиты.

Вернувшись, барон велел нескольким ратникам взобраться на стену и перерезать канаты, державшие мост поднятым. Ещё немного и они ворвались во внутренний двор. Крепость была взята. К своему удивлению он увидел, своего неожиданно прибывшего друга Вейна, который со своим отрядом дрался на другой стороне крепости.

Не дожидаясь его, лишь убедившись, что ему помощь не требуется, Райан первым въехал на широкий старый мост с мечом наготове. Оглядываясь, он быстро понял, что нужды в этом не было — внешний и насколько он мог видеть и внутренний двор, были совершенно безлюдны.

Люди барона тщательнейшим образом обыскали все жилища и постройки, но не нашли ни одного саксонского воина. Райан понял, что противник покинул крепость по тайному ходу и немедля бросил половину своих ратников на поиски этого хода. Теперь крепость принадлежала нормандцам.

Вильгельм их король. Всё кончено. Они проиграли, когда же поймут и примут это? Райан спустился с крутых каменных ступеней. У начала лестницы его ожидал молодой воин.

— С южной стороны крепости сражение не кончилось, барон. С галереи на стене видно, что саксонские мятежники окружили отряд барона Вейна. Послать к нему подкрепление?

Райан вышел во внутренний двор и поднялся на стену. Он желал сам оценить положение. Воин, принёсший известие, поднялся за ним. Барон видел, что юноша был совсем неопытен и безнадёжно нетерпелив. Опасное сочетание.

— Видите, барон, наши ратники уже бегут, — произнёс воин.

— Ты смотришь, но не видишь, — проговорил Райан, качая головой, — люди Вейна используют ту же тактику, что и мы в прошлой битве. Наши воины заманивают саксонцев в ловушку.

— Но у саксонцев явное преимущество. Их больше…

— Совершенно не важно, сколько их, — возразил Райан.

Он устало усмехнулся и напомнил себе, что стоящий рядом молодой воин, явно не знал его друга, так как знал его он.