— Почему?!!

— Потому что, как и подобает доброй жене, леди Даниэль любит и почитает своего мужа…

— Какого черта, я ничего не понимаю, из того, что ты несёшь?!!! Где же тогда сам Райан?! — Вильгельм сердито спросил, все же в глубине души оставшийся довольным, этим заявлением барона.

— Предполагаю, уже мчится к дворцу, мой король.

— И что же ты теперь собираешься делать со своей победой, Хьюберт?

— Я победил в состязании, но не победил ни эту женщину, ни сами Небеса, соединившие руки леди Даниэль и барона Райана, уже больше десятка лет назад…

— И?.. — король вдруг понял, что все это время задерживал дыхание, вслушиваясь в слова своего вассала.

— Я прошу прощения у моего короля…

Вильгельм напрягся, в своём прекрасном кресле.

— Я отказываюсь от награды, мой король!..

— Что?! — Вильгельм подскочил, ступив на верхнюю ступень возвышения, на котором были установлены два кресла, его и королевы. Присутствующие гости стали шумно переговариваться, обсуждая услышанное.

— Что ты сказал, проклятый трус?! Да что с вами такое?! Все мои лучшие воины ведут себя, словно ослы, стоит им пообщаться с этой женщиной! Не желаю слушать тебя!

— Мой король!

— Я сказал, довольно, Хьюберт!

— Вы ведь дали обещание, мой король!.. — Хью понимал, что жить ему, возможно, оставалось недолго, и решил говорить, пока его не заставили молчать навеки.

— Я, ваш верный слуга, понимаю, что все мы явились частью прекрасного плана, по которому полагалось показать рыцарю Райану, сколь великим даром он, благодаря вашему великодушию, обладал… Я благодарю за оказанную честь, доказать ему этот неоспоримый факт, мой король! — Хью порывисто склонил свою огненную голову, засыпая покрытое испариной лицо, прядями спутанных волос.

— Что?.. — Вильгельм выпучил глаза, сипло пытаясь возразить нахалу, но одобрительный ропот в зале, не позволил королю признать собственную неправоту.

Сукин сын!.. рисковать жизнью ради товарища, а его люди не так уж и плохи… Король, неожиданно запрокинув голову, расхохотался.

Чёрт их побери! Ну и как с ними быть? Вильгельм понял, что его шутка затянулась. Десять лет приличный срок. Пора заканчивать.

— Хитрый Лис… — он похлопал барона по плечу, проходя мимо него в зал.

Король едва сдерживал себя, чтобы не показать подданным, насколько его переполняли чувства. Это было бы не позволительно в его положении. Хьюберт, заставил себя судорожно выдохнуть, надеясь, что доживёт до старости. Он рискнул подняться и повернуться вслед за Вильгельмом, остановившимся у распахнутых дверей. Они услышали хриплый бас, да звонкий голос, что пытались переорать друг друга в коридоре, и Хью понял — эти двое встретились…

Райан стоял в старой, взмокшей от пота рубахе, небритый и всклокоченный, как и его жена. Странная парочка!

Вильгельм, хмурясь, изучал её, даже не подозревающую о его присутствии. Все её внимание было обращено к мужу, на которого она глядела с нескрываемым обожанием. Король остался доволен. Она выросла красавицей! Маленькая чертовка с подбитым глазом.

— Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошёл от тревоги за тебя, жена?!! Проклятье!!!

— Ты должен доверять мне больше, муж мой!! И если надобно будет, я запру тебя в покоях навеки, но не позволю, кому бы то ни было отобрать у меня!!

Райан прикрыл свои глаза, упирая руки в бока, она немедленно повторила за ним, упрямо задирая подбородок.

— Ну, разве это не чудо?.. — Матильда прильнула к супругу, любуясь на ругающихся Райана и Даниэль. Вильгельм скептически взглянул на происходящее в коридоре:

— Вообще-то, я себе иначе представлял чудо, дорогая! — но припомнив собственные попытки ухаживать за своей дорогой супругой, он усмехнулся, поправляя усы.