– Какие же вопросы они задавали чаще всего?

– Разные. Например, допытываются, не видел ли кто из детей какие‑то нити.

– Какие нити?

– Разноцветные, которые, якобы от людей идут. Несколько мальчиков и одна девочка сказали, что видели, и их куда‑то увезли.

Неизвестно куда.

– Интересно. И где же такой приют находится?

– В провинции белоногих.

– Ого! Далековато!

Хантер заметил в волосах Христиана несколько соломинок и подумал, что мальчик, ночевал сегодня в стогу. Интересно, как ему удалось пройти чуть ли не половину этого мира, и не попасть в крупные неприятности? Или, все же, неприятности были, но он из них сумел выпутался... И этот приют. Те, кто его содержал, явно занимались отбором мальчиков со способностями магов. Каких? Черных? Или наоборот – кто‑то решил готовить охотников? Нет, будь это проект по подготовке охотников, то он, наверняка, об этом бы слышал. Стало быть, приют принадлежал черным магом.

«Есть одна маленькая тонкость, – подумал Хантер. – Если в этом приюте и в самом деле отбирают детей способных стать черными магами, то попасть в него может не каждый. Наверняка, в него попадают дети, которые дали какие‑то основания считать будто они обладают определенными способностями, у которых можно, со временем, развить способности мага.»

Он бросил на мальчика испытующий взгляд. В нити его судьбы не было оттенков, которые говорили бы, что он обладает способностями мага. Но все же... они могли быть в зачаточном состоянии. Если их со временем развить...

"Ученик! – вдруг понял Хантер. – То, что тебе так не хватает.

Кто‑то, кому ты можешь передать свои знания, и свое умение, кто‑то, кто продолжит твое дело."

Христиан видимо почувствовав, что сейчас хозяин дома решает, что с ним делать и принял вызывающий, независимый вид.

"Да нет, – подумал Хантер. – Я вижу то, что мне хочется видеть. Его пребывание в этом приюте, еще не означает будто он обладает какими‑то особенными способностями. Да и нужно ли ему быть мои учеником? Скорее всего, он планирует отдохнуть у меня в доме, отъесться и потом, как и положено, прихватив все что плохо лежит, исчезнуть... И потом, вполне вероятно, мне, уже в самое ближайшее время, предстоит вступить в борьбу с черными магами. Мальчишка будет обузой. Он свяжет меня по рукам и ногам.

В конце концов, я не смогу его защитить и он погибнет. Нет, не стоит обременять свою совесть еще и этим грузом."

Он тяжело вздохнул.

Каким‑то чутьем угадав его решение, Христиан поник головой. Вид у него был понурый. В глаза Хантеру он старался не смотреть.

– Ладно, – сказал охотник. – Сейчас, у меня нет времени заниматься тобой. Давай‑ка я тебе кое‑что соберу...

Христиан гордо выпрямился.

– Не стоит. О себе позаботиться я уж как‑нибудь смогу.

– Залезешь еще в какой‑нибудь дом. И там тебе снесут из ружья голову. Нет уж, так не пойдет.

Хантер сходил в кладовку, нашел там старую, потертую сумку и доверху нагрузил ее консервами, пачками печенья и баночками с фруктовым соком.

Когда он вернулся в столовую, подросток все еще сидел за столом, задумчиво чертя указательным пальцем на его поверхности какие‑то невидимые знаки.

– Вот, – Хантер подал ему сумку.

Пошарив по карманам, он вытащил пачку денег и разделив ее на две половины, одну протянул Христиану.

– И это – тоже.

– Денег не берем, – рот Христиана сжался в упрямую нить. – В милостыне я не нуждаюсь.

Хантер почувствовал, что в этом вопросе отступать он не намерен.

– Ну, нет – так нет, – проговорил он и подойдя к подростку, положил ему руку на плечо.