Наконец, мне было дозволено сесть и надеть чистую запасную рубаху. Тилион выглядел уставшим и озадаченным.

- Ты совершенно прав, Серый Ворон, с такой погоней за спиной ты вряд ли будешь благосклонно принят руководством Серых Пограничников. Однако моё предложение остаётся в силе, и мы вернёмся к нему в более спокойные времена. Пока же скажи, чем я и мои соратники сможем помочь тебе?

Я раздумывал совсем недолго и попросил скрытно проводить меня и моих спутниц в обход всех возможных наблюдателей к тому самому месту на берегу Стылой реки, куда эльф меня однажды уже отводил. А также попросил сохранить в строжайшей тайне наш маршрут и не говорить совершенно никому, куда мы ушли из Леса-Между-Мирами.

- Даже твоим друзьям Пузырю и Фее? - уточнил дотошный эльф.

- Даже им, - твёрдо подтвердил я. - Мои друзья сейчас в безопасности на Земле, и пусть они остаются там. Фея и Пузырь хотели забыть обо всех тревогах Эрафии и просто жить, наслаждаясь жизнью. Возможно, когда-нибудь в будущем я найду их и предложу вернуться в другие миры, так как сами они не смогут больше найти дорогу сюда. Но пока мне будет спокойнее от того, что мои самые лучшие друзья находятся в безопасности.

Тилион кивнул, перевесил мои сумки на свои плечи и протянул мне палку для ходьбы. Идти мне стало гораздо легче, так как не было уже той стреляющей резкой боли в ноге, вместо неё было просто тягучее неприятное, но вполне терпимое жжение. Шли мы молча, чтобы не разбудить опять уснувшего на руках Каришки Егорку. Перед тем же самым лугом, где мы расстались в прошлый раз, эльф опять остановился и пожелал мне удачи. Я порылся в кармане и положил ему на ладонь огранённый рубин:

- Возьми на память!

Тилион повертел камушек в руке и спросил с весёлой улыбкой:

- Каратов на двадцать потянет, к тому же камень не простой, а с богатой историей - был в Короне Бога, затем им был ранен один из самых известных воров современности... Уверен, коллекционеры редкостей за него могут отвалить целое состояние. Не жалко отдавать?

- Для хорошего человека и эльфа не жалко. Бери!

Но Тилион всё же почему-то мялся и стеснялся брать ценную вещицу. Наконец он решительно ответил:

-  Просто так не возьму. Подождите меня тут. Я быстро! Через две клепсидры вернусь!

Заинтригованные, мы с Каришкой и Аней переглянулись, сели на траву и стали ждать. Эльф оказался пунктуален - ровно через полчаса времени мы услышали стук копыт, и перед нами остановился Тилион верхом на Угольке, ведущий к тому же на поводу Лисичку.

- Это ведь твои лошади, Серый Ворон? Зилана Армазо и её люди дней двадцать назад привели их сюда из Эрафии и хотели продать на рынке. Мои друзья эльфы осмотрели животных, поговорили с ними и поняли, что лошади краденные. Мы сразу же по закону конфисковали краденый товар, Зилана спорить не стала и отдала их. Так что рад вернуть твоё имущество. А вот этот подарок уже лично от меня, - эльф снял с седла и положил на землю передо мной большой мешок, в котором что-то шевелилось.

Я с опаской посмотрел на живой подёргивающийся мешок, затем присел и осторожно развязал тесёмку. Сквозь дыру в горловине мешка тут же просунулась и жалобно заблеяла белая рогатая мордочка. Коза? Да, точно, коза! Но зачем она мне?

- Коза доится. А в том другом мешке немного детского питания из твоего мира. Так что вам будет чем мальчонку кормить на первое время, - пояснил Тилион.

Каришка первой поблагодарила сообразительного эльфа за столь ценный подарок и даже чмокнула его в щёку. Тилион что-то шепнул моей подруге на ухо, и тайфлинг зарделась от смущения, опустив глаза к земле. Эльф весело рассмеялася и исчез в кустах леса.

К Стылой реке мы вышли точно в том самом месте, где я был в прошлый раз. И опять пришлось намучиться, чтобы спуститься к воде по крутому обсыпающемуся склону. Сегодня река была намного спокойнее и лениво текла меж берегов светлым почти молочного цвета потоком.