– Я поняла, госпожа.

– Вот и отлично.

Верховная жрица Ивера опустила забрало, имитировавшее клюв хищной птицы, и дала знак выступать. Отряд, гремя доспехами и оружием, двинулся вперед. В нем было 800 воинов-женщин из Ивера, 1000 наемников вспомогательного войска из самых преданных и надежных, и 1200 всадников баронов Долины, что присягнули Серебряной Башне…

***

Лагерь Эльгуро.

Гонец-разведчик доложил Эльгуро обстановку:

– «Сестры». Идут сплошной стеной. Они уже охватили нас с флангов. И отряды баронов Долины стоят в нескольких милях отсюда.

– Они под знаменами ведьмы? – спросил Игорь.

– Да. Они пока не решаются вступить в схватку.

– Это ясно! – заявил Арчи. – Они хотят выяснить, кто станет победителем и присоединиться к нему. Они не верят в нашу окончательную победу!

– Будем надеяться, что мое имя и связанное с ним пророчество отпугнет их. А кто ведет «сестер»?

– Эдду, из иверского боевого монастыря, – сказал гонец.

– Она хороший командующий? – спросил Игорь у Арчи.

– Лучший. Мать-наставница боевого монастыря из Ивера способна вести войска.

– Тогда мы ударим в центр их строя и прорвем его, – принял быстрое решение Игорь. – Главное быстрота действий!

– Но это грозит нам окружением,– возразил один из военачальников.

– Не успеют! – твердо заявил Эльгуро. – Если ударить всеми силами, мы сможем порвать их центр, до того как фланговые «клещи» сомкнутся!

– Тогда и рассуждать нечего! Знамя вперед! – закричал Арчи.

– Нет, господин! – произнес другой командир. – Это верное поражение.

Он показал на куске пергамента, грубо нарисованную карту местности.

– Вот так расположены их отряды. Они стоят по всему побережью. И им на помощь идут свежие силы с этой и этой сторон. Послушайте, что говорят другие разведчики. Если ударим в центр и прорвем его, то натолкнемся на новый отряд вот здесь. Мы уже однажды сделали ошибку, бросившись в бой, не подумав о последствиях. Но сейчас от наших действий зависит многое.

– Верно! – подтвердили его слова остальные.

– Здесь не пройти!

– Мы будем рассуждать или драться? – запальчиво произнес Арчи. – Кто здесь командир? Эльгуро приказал выступать!

– Погоди, Арчи! Торопиться делать выводы не будем. Хорошо, – кивнул головой Эльгуро. – Что же вы предлагаете? Нашим товарищам и нашему государю нужна помощь. «Сестры» готовы взять замок короля и если они это сделают, то всем нам придет конец. Мы единственная надежда медноруких, братья-рыцари. Сколько они ещё смогут продержаться?

– Недолго, – ответил один из разведчиков, – их положение совсем плохое. Боюсь, что они едва ли смогут выдержать даже один приступ, если «сестры» бросят на них все силы и крылатых демонов. А они, судя по всему, именно так и сделают.

– Значит, нам стоит рискнуть. Мы или погибнем, или поможем нашему королю.

– Есть иной путь, – проговорил тот же старый разведчик. – Можно атаковать со стороны реки.

– Но река переходит в болото и наши корабли там не пройдут. Конечно, лет пятьсот назад это было возможно, но теперь нет.

– Пройдут! – возразил разведчик. – Если вызвать прилив. Колдуны смогут это сделать. Пусть только на один час болота превратятся в полноводную реку. Главное подойти с той стороны, с которой нас не ждут.