— Что это было, Андрей Владимирович? Я в жизни не испытывал ничего подобного! Я… Я просто потерял голову. Не хотел бы попробовать это еще хотя бы раз.

— Мне тоже досталось, если честно, но не так сильно, все же я находился намного дальше от вершины.

— Очень интересно, — пробормотал Михайленко. — Это очень интересная задачка.

Андрей поразился: не успел человек очухаться от такого потрясения, как уже пытается разбираться в очередной задаче.

— Получается, я был рядом, и меня накрыло сильно, а вы были поодаль, и вам прилетело слабей. То есть сила воздействия возрастает по мере приближения к вершине холма.

— Но ведь я поднимался почти на самый верх! — возразил Бородулин.

— Это, конечно, странно… А что вы видели? Расскажите, я ведь так и не успел ничего разглядеть.

— Там, наверху, плита. Идеально ровный каменный диск диаметром в сто метров, выступающий на полметра над землей. Абсолютно гладкая, словно отполированная поверхность. А материал, как мне показалось, тот же, из которого был сделан сломанный терминал в разрушенной крепости.

В глазах заместителя мелькнуло понимание.

— Вы считаете…

— Именно. Я считаю, что это как раз тот самый терминал поставки.

— Но ведь когда я попытался подойти, меня к нему не пропустили. Видимо, существует механизм защиты от непрошенных визитеров. Или у вас есть некий ключ… Андрей Владимирович, ваш индикатор у вас при себе?

— Конечно, вот.

Андрей вынул из кармана шар.

— Попробуйте снова пройти наверх. А я — следом.

Они двинулись вверх. Впереди — Бородулин, за ним Михайленко. Они продвигались потихоньку, шаг за шагом. Михайленко подобрал свою винтовку, повесил на плечо.

— Вот примерно на этом месте все и началось, — сказал он. — Думаю, можно идти чуть побыстрее.

Они прибавили шагу и через минуту остановились у кромки плиты. Шар в руках Бородулина тихонько жужжал и слабо светился.

— Ваш индикатор, видимо, действительно является ключом. Без него эта штуковина никого к себе не подпустит.

— Теперь вы понимаете, что нельзя ждать? Ведь теперь индикатор есть и у бандитов. Только представьте, что будет, если они получат доступ к терминалу! Это уже не полдюжины самоуверенных малолеток, это больше десятка отморозков. А если ваше предположение о связи терминала и крепости окажется правдой? Для того, чтобы выковырять бандитов такого укрепления понадобится армия, с авиацией и артиллерией.

— Да… Вы меня убедили, Андрей Владимирович. Пойдемте, надо обдумать план наших действий.

И Михайленко, повернувшись, зашагал вниз по склону холма.

— По нашим разведданным, вчера один хутор не принес положенного оброка, и часть бандитов отправились, чтобы вразумить нерадивого холопа и стрясти недоимку в двойном размере, — рассуждал вслух безопасник. — На базе сейчас четверо. Главный босс, пара его ближних гридней и еще один занемогший. Пережрал, болезный, животом мается. Я думаю, что именно сейчас, когда банда разделена, можно сперва захватить их базу, а потом там устроить засаду и положить остальных.

— Как вы оцениваете наши шансы?

— Как вполне неплохие. Вы хороший стрелок, мы завалим четверых прежде, чем бандиты поймут, что в них стреляют, а там придется немного побегать. Но эта публика с тактикой современного боя незнакома, так что, скорее всего, они либо попрут толпой, либо залягут и попытаются стрелять из укрытий. У нас преимущество в дальности прицельного выстрела, главное — не подпускать их вплотную.