— Стало быть, война уходит из наших краев? — Загурский улыбнулся.

— Ага! Уходит! — ответил за Кмитича Жиркович. — В погреб уходит, а когда опять ее достанут из этого погреба? В каком месте?

Калиновский и Ивановский невесело усмехнулись.

— Почему бы Карлу мир сейчас не заключить и не загонять царя на Полтавщину? — вновь спросил Жиркович Кмитича.

— Карл и сам не против заключения мира, но, увы, никто уже не предлагает, а сам он никогда не попросит. Гордый, — сокрушенно покивал треуголкой Микола, — восемь лет назад, панове, под Нарвой царь умолял о мире. Но нашему Карлу было тогда всего лишь восемнадцать годков. Он по-мальчишески желал драться с обидчиками, ни о каком мире слушать не хотел. Теперь бы и послушал, да Петр на мир уже не идет. И сражаться в чистом поле тоже не идет, боится повторения Нарвы, Гродно и Головчина. Вот пока не разобьет Петра Карл, до тех пор и мира не будет.

— Как же его разбить, коли он как ужик на сковородке! — засмеялся Загурский.

— Вот в том-то и проблема, — вздохнул Кмитич.

— А если Карл устанет бродить по нашим лесам да болотам и Петр его побьет? — вновь спросил Жиркович.

— Тогда война тоже закончится, — ответил Микола, — но тогда не ясно, что же от этого выиграет Речь Посполитая и как себя поведет победитель царь. Его поведение непредсказуемо, панове. Вдруг царь заявит, что вся Литва принадлежит ему по праву победителя, как заявлял его отец, как заявлял даже про Курляндию Иван IV.

— Значит, Карл для нас меньшее зло? — задумчиво произнес Ивановский, глядя на пламя костра.

— Значит, так, — согласился Микола, хотя слово «зло» ему не понравилось.

— Не зло, спадар Ивановский, он для нас, но, увы, и добром его армию на наших землях не назовешь. Но иного выбора у нас нет…

Уже ложась спать, Кмитич не мог отбиться от навязчивой мысли: слово «зло», сказанное Ивановским и король Карл… Что-то здесь все-таки было общее… Опять-таки, предупреждение Авроры, что над Карлом нависла угроза…

— Господин генерал, — Кмитич подъехал на коне к Левенгаупту, когда обоз после ремонта колес вновь тронулся в путь, — как вы думаете, надолго все это? Я имею в виду войну.

Адам Левенгаупт

Левенгаупт лишь усмехнулся.

— На то воля Божья, — ответил он и, пнув коня каблуками, отъехал, давая понять, что разговаривать на эту тему не хочет. Однако во время очередного привала, когда с неба вновь лились струи серого дождя, Левенгаупт оказался уже более разговорчив:

— Проклятье! Когда же все это закончится! — риторически вопрошал он, обращаясь к Кмитичу.

— На все воля Божья, — усмехнулся Микола, указывая пальцем вверх, — кажется, вы так сами говорили недавно.

— Я имею в виду не дождь, герр Миколай! Воля Божья, она всегда присутствует. Но и человек не мало решает, — отвечал недовольно Левенгаупт, отплевываясь от капель дождя, падающих с краев капюшона на лицо.

— Ответьте мне, генерал, ради чего мы все тут мучаемся? — осмелев, спросил Микола. — Почему бы не заключить мир с царем и не прекратить все это?

— Эти же вопросы задают и в Стокгольме, — понизив голос, криво усмехнулся Левенгаупт. — Знаете ли, мой добрый друг, что король, если в следующем году не закончит войну, закончит весьма печально?

— Даже так? — брови Кмитича взметнулись. — То есть его могут низложить?

— Запросто, полковник! Это в лучшем случае.