— Лигу, говорите, создадим? — усмехнулся Петр, словно не одобряя решение, хотя еще раньше и сам предлагал такое. — Можно и лигу! Дело хорошее. Но я и один много чего могу! Во! — Петр, схватив блюдо, краснея и потея, так что жилы выступили на лбу, согнул эту оловянную тарелку почти пополам.

— Во! — Петр просиял и швырнул согнутое блюдо Фридриху на стол. — Во как я его! А вам слабо, герр?

— Хо! — усмехнулся Фридрих, схватил другую тарелку и почти без усилий повторил «подвиг» Петра.

— Вуаля! — и он всунул плод своих трудов в тонкие длинные пальцы царя.

— И это еще не все! — усмехнулся Фридрих и тут же крикнул в сторону: — А ну, подкову сюда!

Появился слуга с подковой в руке, словно бы специально заранее приготовленной.

— Глядите, герр Питер! — Фридрих напрягся и разогнул подкову. На этот раз на широком лбу немца выступил блестящий пот. Он тяжело выдохнул.

— А ну-ка дай мне! — Петр схватил подкову и затрясся от натуги, краснея, как вареный рак, согнул ее обратно.

— Браво! — крикнул Фридрих. — А как, мой друг, вам это?

И польский король, сграбастав руками золотой кубок, с силой сжал его обеими руками, скрипя от усилия зубами. Кубок смялся, словно картонный.

— Да уж, — только и произнес удивленный Петр, — да мы друг друга стоим, герр Фридрих!

Польско-литвинский король лишь улыбнулся в ответ, поднимая бокал навстречу царю.

«Стоим друг друга…» Тут царь Петр был полностью прав… Только вот если царь Московии собирался хотя бы официально объявить войну Швеции, то Фридрих даже этой «глупой формальности» не желал делать. «Еще чего! — думал курфюрст. — Нападу неожиданно, и все дела! Ну а Питер, если такой уж честный простак, то пусть объявляет войну да получает по роже шведским кулаком! Мне до этого дела нет никакого!»

— За нашу лигу, герр Питер!

— За нашу будущую побе…

Петр вдруг замер. Его пальцы разжались, и бокал полетел на пол, разбиваясь на мелкие кусочки. Но царь словно и не видел этого. Расширенными зрачками он смотрел в одну точку. Издав странный звук, Петр упал со стула на пол, его голова запрокинулась назад, лицо исказила страдальческая гримаса, длинное тело стянуло судорогой… Фридрих в изумлении смотрел, как дергается на полу царь, как выступает розовая пена на его губах… Словно с неба свалившись, в зал влетел Меньшиков. Он проехал на коленях по начищенному до блеска полу, подхватил голову царя, вставил ему в рот скрученный рулон платка, зафиксировав дрожащие челюсти… Но Петр уже очнулся. Он недоуменно оглядывался.

— Что, опять? — спросил царь, с ужасом глядя на Меньшикова…

Глава 6

Война

В мае 1684 года юный розовощекий мальчик, царь Петр I, целовал перед шведскими послами крест и клялся на святом Евангелии чтить все статьи Кардисского мирного договора с этой скандинавской страной. 20 ноября 1699 года, за месяц до пьянки Петра с Фридрихом, очередные шведские послы имели прощальную аудиенцию у царя Петра. Их одарили мехами и прочими подарками, а также вручили грамоту, в которой черным по белому заверялось, что «в соседственной дружбе и любви мы с вашим королевским величеством бытии изволяем»… В середине июля 1700 года из Стамбула в Кремль примчался взмыленный гонец Емельяна Украинцева, сообщивший радостную весть — мир с султаном подписан!

— Теперь и со шведами повоевать можно! — бросился в пляс Петр, хлопая себя по-чухонски ладонями по груди и ногам…

Тут же все царские клятвы на Библии, подписи всех договоров и указов по миру со Швецией превращались в филькины грамоты — царь давал приказ о срочном начале войны со шведским королем.