— Шшш! — предостерегающе предупредила Бетси, прижав к губам палец с безупречным маникюром. — Вы забыли, что Тони полночи проводит, возясь со своими черепахами? Он наверняка еще спит.

Лизи задумалась.

— А можно потихонечку зайти и взять леску? Я знаю, где оставила ее.

— Пожалуйста, только на цыпочках.

К счастью для Тони и Сэнди, спавших в чем мать родила, девчушки ни секунды не молчали. Даже стараясь вести себя потише, они не могли сдерживать свои звонкие голоса.

Тони вскочил как ужаленный, быстро натянул шорты.

— Вставай! — тормошил он Сэнди. — Сегодня суббота. Мать привезла девочек из Брансуика. Я совсем забыл, что обещал Лизи показать, как работает наш ночной патруль.

Едва проморгав глаза, та натянула на себя майку, а вот трусики, заметавшись в панике, найти не могла, наверно, они так и остались у душевой кабинки. Схватив свою дорожную сумку, к счастью, стоявшую на самом виду, Сандра умоляюще глянула на Тони, торопливо заправлявшего постель, мол, как быть.

— Дуй в подсобку! Когда оденешься — выйдешь.

В тесной; заваленной каким-то барахлом подсобке она старалась управиться побыстрей. Из комнаты до нее отлично доносились веселые детские восклицания, которыми они приветствовали Тони, и нарочито бодрый и громкий голос свекрови:

— Сын, не сваришь ли ты нам кофе?

Когда Сэнди наконец появилась, он занимался кофейником, девочки же, взяв что было им нужно, умчались во двор. Бетси Тернер выглядела, как всегда, элегантно, прическа — волосок к волоску.

— Здравствуй, дорогая, — безмятежно приветствовала она Сэнди, сидя в единственном здесь кресле. — Видела тебя на вчерашнем концерте. Кстати, спасибо за записку. Я бы волновалась, не обнаружив тебя дома в спальне...

Вопреки усилиям Тони привести в божеский вид постель, только тупица не обратил бы внимания, что ее использовали весьма активно, а свекровь была очень умная женщина, и Сэнди оценила ее тактичность.

— Что-то сын больно долго возится. Помоги-ка ему.

— Я просто обязана это сделать, — сказала она, поспешив в кухонный отсек, чтобы поджарить яичницу с беконом и тосты.

Восторженно оценив приготовленный Сэнди завтрак, который все пятеро умяли за милую душу, Бетси Тернер объявила, что в городе у нее полно дел и ей пора возвращаться.

Провожали ее гуртом, выясняя, когда будут возвращаться обратно, чем займутся сейчас. Рут просилась на пляж, а вот Лизи удивила Сэнди тем, что потребовала немедленно ехать к Джо Брауну. Хотела знать, не начали ли вылупливаться черепашки.

Когда они подъехали к дому краболова, девчушка первая кинулась к нему. Старый Джо расцеловал ее в обе щеки — видно, это любопытное, деятельное веснушчатое существо было всеобщей любимицей.

— Джо! Джо! Черепашки еще не выбрались из своих гнезд? — тормошила она его.

На загорелом до черноты лице Джо вспыхнули белые зубы. Он пытался умерить пыл ребенка с нежностью и терпением родного деда.

— Еще нет, мисс Болди. Но кое-кто уже, наверное, пытается. Думаю, сейчас они передыхают, ждут, когда охладится песок. Быть может, мы увидим их, как только стемнеет.

И все равно девочка ринулась к металлической загородке за домом Джо, все остальные тоже последовали за ней.

— А почему черепашкам нужен именно прохладный песок? — поинтересовалась Сэнди.

Оказалось (Джо старался объяснить это как можно проще), остывающий песок сигналил им о наступлении сумерек, когда можно уже, не особенно боясь хищников или птиц, выбираться из гнезд и ползти в родную стихию океана. Мудрая природа наградила их биологическими часами, которые никогда не подводят.

Наблюдая, как Сэнди мысленно перерабатывает новую для себя информацию, Тони вдруг понял, что она действительно заинтересовалась.