- Не говори загадками. У меня кругом идет голова от этих загадок. А тут еще галактика с названием Венок Аннабель Ли. И какое отношение имеешь ты к этой галактике?

- Самое прямое. А ты не знал? Да, это я собрала на лугу цветы, сплела венок и уронила его на краю Вселенной.

- Не понимаю...

- Сейчас поймешь.- Плавным жестом руки она обвела сумеречные поля, потом показала на небо и сказала: - Видишь свет далекой звезды? Это я. А смотри, как луна сияет в траве и как вьются нити тумана. Это тоже я. Слышишь лепет ночной листвы? Это все я. Я везде и нигде.

Аннабель Ли шагнула к кустарнику, и... Все так же дымились в ветвях паутинки лунных лучей, все так же реяли светлячки. А ее не было! Она рассеялась в свете далеких звезд, в мгле серебрившихся полей. И лишь в шелесте листвы еще будто слышался шорох ее платья.

Аннабель Ли - вымысел! Мираж! Это открытие поразило меня, как удар грома. В отчаянии и смятении я кинулся прочь. Бежал долго, не разбирая дороги. Запыхавшись, остановился перед тремя огромными дубами - теми самыми "Тремя Братьями". Я сел на бугрившийся корень, унял дыхание и услышал в глубине своей встревоженный голос:

- Что случилось? Ты мешаешь нашим психическим матрицам разойтись. Что тебя так потрясло?

- Аннабель Ли... Она... Она...

- Все-таки поскакал на свидание? Ай да молодец!

- Не издевайся. И без того тошно.

- Успокойся и расскажи по порядку.

- Она оказалась неземной девушкой. Вымыслом. Мечтой.

- Вон оно что. Тогда все понятно. И не переживай. Это я виноват, впутал тебя в странную авантюру.

- Не прикидывайся циником. Это не авантюра, не пошленькое увлечение. Нас пленила тайна и красота мира.

- Ай-ай-ай! Как разошелся! Как выгораживает себя и меня заодно.

- Перестань. Это самое поэтичное создание людей и Сферы Разума. Но кто она? Откуда?

- Не будем гадать, кто она. Чувствую, что тебя гложет еще что-то.

- Жгучий стыд. Это надо же - влюбиться в мираж. Узнают люди, засмеют. Особенно Вика. Это же Крапива!

- Ничего. Все уладится. Такие истории случаются со слишком влюбчивыми и легкомысленными. Для их же пользы. Земную любовь, если она крепка, не нарушат никакие шутки и проделки неземных красавиц. Все забудется. Забудь и ты свои тревоги и волнения. Поделись-ка лучше новостями. Что ожидает меня?

- Экипаж "Валькирии и викинги" и удивительный корабль. Но о нем умолчу это сюрприз. Он доберется до самых окраин, до кольцевой галактики.

- Неужели? Помнится, новой галактике не поды-скали хорошего названия.

- Уже подыскали. И знаешь, какое? Венок Аннабель Ли.

- Венок Аннабель Ли! Кажется, догадываюсь, откуда пришла наша красавица. Она оттуда... Из звездных далей... Не читал, пренебрегал коллективным творчеством астронавтов... Дескать, непрофессионалы... А мог бы знать.

- Дружище, что с тобой? Слышу тебя все хуже и хуже.

- Мы отдаляемся... Наша последняя беседа... Хочешь знать, кто она? Поройся в книгах... Особенно - "Звездный фольклор".

Все. Как ни вслушивался, из глубин моих не поступило больше ни звука. Вскоре и внешний мир напомнил о себе: над сонной листвой Трех Братьев прошелестела крыльями какая-то ночная птица, вдали ухнула сова. И снова тишина. Лишь в ушах затихающим эхом звучали его последние слова: "Звездный фольклор". Но что это за книга? Где ее взять?

Вдруг кто-то невидимый, услужливый и понятливый пришел на помощь... Сфера Разума! В руках я ощутил прохладный переплет книги с искрившимся названием: "Фольклор астронавтов". Раскрыл ее, и передо мной распахнулась Вселенная - так странно выглядели черные бездонные страницы, где буквы светились, как звезды. Я с любопытством перелистывал космические страницы, потом понемногу стал вникать в содержание.