Взвешивая обе возможности, Клэр пристально посмотрела на Джейка. Она предложила ему заняться с ней любовью, попросила помочь ей раскрыть в себе способность к истинной страсти. Когда они уйдут отсюда, ее любовник будет знать о ней столь интимные вещи, о которых никто и не догадывается. Что в сравнении с этим какая-то там осечка, связанная с ее творческими делами?! И все же…

– Это – мой роман, – сказала она, указывая на пачку листов. – Я только что закончила его.

– Ты написала целую книгу?!

Молодая женщина слабо улыбнулась. Знал бы он, сколько она насочиняла уже во благо Оуэна! Впрочем, об этом-то как раз лучше умолчать.

– Да. И сегодня я встречалась с моим издателем, чтобы узнать его мнение. – Клэр вздохнула, затем, собравшись с духом, выпалила: – Она ему не понравилась.

– Боже мой, Клэр! – Джейк быстро опустился на колени, сжал руками плечи девушки и очень серьезно заглянул ей в глаза. – Мнение одного человека ничего не значит, и не надо придавать ему такого значения. Готов поспорить, книга отличная!

В его словах было столько искреннего сочувствия, что у Кларенс комок застрял в горле. Она даже не сразу смогла ответить, настолько тронуло ее инстинктивное желание Джейка защитить и посочувствовать.

– Не знаю, хороша она или нет. Оуэн…

– …Это твой издатель? Он злоупотребил твоим доверием, вот и все. Тебе нужно поговорить с другими издателями.

Клэр невольно расхохоталась. Какая уверенность в ее талантах, а ведь он даже не знает, о чем речь!

– Но он кое в чем прав, – мягко возразила она.

– Держу пари, что нет, – упрямо заявил Джейк, осторожно массируя ее плечи. – А о чем, кстати, книга? – спохватился он.

– О сексе.

– Да? – Джейк изумленно заморгал. – Что-то вроде пособия?

– Нет, просто эротический роман.

– Ах, вот как! И Оуэну она не понравилась? Может, твой издатель голубой?

Клэр невольно прыснула, представив себе реакцию Оуэна, услышь он такое обвинение.

– Нет, хотя голубые, да будет тебе известно, тоже любят такие романы. – Ее улыбка погасла. – Он сказал… – Запнувшись, но сделав над собой усилие, она продолжала. – Сказал, что по этой книге сразу видно, что ее автор не имеет ни малейшего представления о настоящей страсти.

Глаза Джейка расширились – его внезапно осенило.

– Сегодняшнее приключение… из-за этого?

Клэр помолчала, не зная, как ответить, однако решила, что он имеет право знать всю правду.

– Надеюсь, ты не очень обидишься, но да… отчасти.

– Не знаю, то ли сердиться, то ли смеяться? Мне надо переварить все это.

– Ох, только не расстраивайся, пожалуйста! – взмолилась Клэр. – Все началось с проповеди Оуэна, но как только я попросила тебя о свидании, а ты согласился, до меня дошло, что я хочу тебя по-настоящему. И давно хотела. Прекрасно, что Оуэн меня раскритиковал, иначе мне бы еще сто лет в себе не разобраться. – Кларенс тронула его щеку. – Я наслаждалась каждой секундой, проведенной с тобой, Джейк! Когда мы были в постели, я забыла обо всем на свете: и о книге, и об Оуэне с его занудством. Как бы не сложились наши отношения в дальнейшем, я всегда буду благодарна тебе за сегодняшний день.

– Я тоже. – Джейк прижал ее руку к своей щеке, а потом, повернув голову, поцеловал в ладонь.