– Спасибо, – прошептала Клэр.

– Это правда. И я тоже благодарен твоему болвану издателю за то, что он невольно свел нас. – Джейк снова заглянул в глаза Клэр. – Вот только я отказываюсь верить в то, что роман плохой. Дай почитать!

Свободной рукой она прижала рукопись к груди.

– Нет, не стоит…

– Послушай, я ведь учусь в университете.

– Да, знаю, на юридическом факультете.

– И не так уж много книг проштудировал в своей жизни, но зато у меня непредвзятое мнение обычного читателя, которое тебе как раз и нужно, верно?

– Боже мой! Я уверена, из тебя получится блестящий юрист. – Клэр живо представила себе Джейка стоящим перед присяжными. – Ты сможешь любого убедить в чем угодно!

– Спасибо на добром слове, но мы, кажется, отвлеклись. Речь шла о твоей рукописи. Так дашь мне ее прочитать?

– Что, прямо сейчас? Неужели тебе больше нечем заняться? – Клэр крепче прижала стопку машинописных страниц к груди.

– Я быстро читаю. Я же студент.

– Но в ней больше трехсот страниц!

– А мне и не нужно штудировать ее всю. Думаю, двух-трех глав вполне хватит, чтобы понять, прав старина Оуэн или нет.

Клэр недоверчиво посмотрела на него. Она колебалась, но как было бы здорово послушать еще чье-нибудь мнение!..

– Если я позволю тебе прочитать две главы, обещаешь честно сказать, что ты думаешь?

– Даю слово.

Пожалуй, это было пострашнее, чем предлагать ему лечь с ней в постель. С бешено бьющимся сердцем Кларенс отделила две первые главы от стопки и протянула Джейку. Тот взял их и, наклонившись, поцеловал ее в щеку.

– Спасибо за доверие.

– Я тебе действительно доверяю, – просто сказала Клэр.

И это была сущая правда. Она изо дня в день спокойно садилась в его машину, зная, что молодой человек не подвергнет опасности ее жизнь, а сегодня легла с ним в постель, надеясь, что он не подвергнет опасности ее сердце. Если разобраться, Джейк был единственным, которому, кроме Оуэна, она решилась бы показать свою рукопись.

Он уселся в кресло напротив, и Клэр тут же пожалела о своем решении. Как бы она ему ни доверяла, но позволить читать рукопись, особенно в ее присутствии… Ну уж нет!

– Джейк, подожди! Я передумала.

Он поднял на нее глаза.

– Слишком поздно. К тому же, позволь тебе напомнить, что, как только я закончу читать, наступит твоя очередь в этой кровати. Независимо от того, нужен тебе дополнительный опыт или нет.

Кларенс сразу обдало жаром.

– Хорошенький способ отвлечь меня от предстоящей критики!

– Правда? – Он широко улыбнулся. – Вот и отлично. Я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты была готова.

– Я уже готова. – Клэр поймала его взгляд и долго не отпускала в надежде, что это заставит Джейка отложить рукопись.

Однако все было напрасно. Джейк стоически выдержал ее взгляд, а потом заявил:

– Вот и позаботься о том, чтобы держать себя в боевой готовности.

Подмигнув, он принялся за чтение, однако полотенце, прикрывавшее его чресла, слегка приподнялось. Что ж, хоть какое-то утешение, подумала Клэр.

Он немного завидовал Клэр. Хорошо ей, она может заниматься тем, чем хочет. Должно быть, у нее есть финансовая возможность, потому-то она и сидит у себя в коттедже и стучит на машинке.