– Спасибо, я читала.

Джейк с удивлением посмотрел на Клэр. Как внезапно изменился ее голос! Для постороннего человека эта перемена прошла бы незамеченной, но он так остро воспринимал Клэр, что сразу понял – здесь что-то не так.

– Вам не кажется, что это ее лучшая вещь? – спросил между тем Генри, который явно ничего не заметил.

– Может быть. Не знаю. – Губы Клэр слегка сжались.

– Похоже, вы не поклонница этой романистки, – улыбнулся продавец. – А я вот читаю все ее книги, даже в твердой обложке покупаю, хотя делаю это нечасто, можете мне поверить. Ладно, я вас совсем заговорил. Идите-ка поройтесь на полках, дай Бог, найдете что-нибудь интересное.

– Спасибо, – сказала Клэр.

К удивлению Джейка, она прошла к дальней полке и сняла с нее ту самую книгу Сары Блэк, которую, как она утверждала, уже читала. Молодой человек подошел и встал рядом. Странно. Может, эта Сара – знакомая Клэр?

– По-моему, эта писательница не удостоилась твоего признания, – заметил он.

– Да нет. Она в общем-то ничего.

Джейк решил идти напролом.

– Сама по себе, или ее произведения?

Клэр, по-прежнему держа раскрытую книгу в руке, подняла на него глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Не вижу энтузиазма. Когда тебе что-то нравится, это сразу видно.

Карие глаза молодой женщины затуманились, скрывая тысячу тайн.

– Мне нравятся ее книги, – произнесла она. – Просто я от них не в восторге.

– Зачем же тогда их читать, раз они тебе не по душе?

– Ну, скажем так, у меня есть определенные обязательства, – уклончиво ответила Клэр.

Джейк снова почувствовал, как между ними разверзлась пропасть. Судя по всему, Кларенс лично знает эту Сару. Она не только дочь знаменитого дизайнера и топ-модели, но и вхожа в писательский мир.

– Ты с ней знакома? – тупо спросил Джейк.

– Да, – коротко ответила Клэр.

– Тогда почему бы тебе ни обратиться к ней за помощью? Она могла бы замолвить за тебя словечко этому Оуэну.

Увидев выражение лица Клэр, Джейк тут же понял, что сморозил глупость. Губы его спутницы сжались, в глазах мелькнуло горькое презрение.

– Она не настолько влиятельна, чтобы замолвить за меня словечко. Кроме того, для меня откровение, что ее читают в такой глуши.

– Извини, – взмолился Джейк. – Я ведь совсем не знаю, что происходит в вашем мире. Мне показалось, что…

– Джейк! – Клэр положила руку на его локоть. – Успокойся. – Ее голос звучал почти умоляюще. – Ты задал вполне логичный вопрос. Просто я не хочу об этом говорить.

Он заглянул ей в глаза. Ощущение близости, согревавшее его с первой минуты, когда они сегодня увиделись, растаяло без следа. Похоже, он слишком размечтался, и им суждено оставаться лишь партнерами в постели. Да и это скоро будет исчерпано, и они больше никогда не увидятся. А он-то, дурак, хотел за нее бороться! Как, интересно, это сделать, когда возлюбленная держит его на расстоянии вытянутой руки? Стоит ему чуть-чуть расслабиться, и она тут же дает понять, что ближе его не подпустит.

Клэр между тем поставила книгу на полку и взяла его за руку.

– Давай не будем все портить, – попросила она и потянула его в проход между полками, откуда звуки телевизора были почти не слышны.

Джейк послушно последовал за ней, догадываясь, что у нее на уме.