Снаркс обалдел:

– Вы хотите со мной поспорить?

– Разумеется, сэр! – отвечал Его Величество. – Говорите все, что сочтете нужным! Мы предоставляем вам полную свободу высказывания!

– Ну, – нерешительно начал демон, – вы довольно низкорослые.

– Да, это, безусловно, правда, – ответил Его Величество. – Мы, разумеется, намного ниже демонов. Это очень важное замечание.

– А вы что, все время будете соглашаться? – удивился демон.

– Нет, только когда вы будете говорить что-нибудь дельное.

– Но я всегда говорю только что-то дельное.

– А рога у вас на голове тоже дельные? Извините, это такая шутка. Разумеется, вы всегда говорите серьезно. Еще какие-нибудь замечания имеются?

– Кажется, нет. – Вся уверенность слетела со Снаркса. Наверное, в его демонической жизни это был первый случай, когда его правоту признавали без спора. Да, такая ловкая тактика сделала бы честь самим обитателям Голоадии!

– Видишь, как хорошо взять и поговорить снами, брауни? Вот это мы и называем Силой брауни! – воскликнул Его Величество. Остальные брауни подхватили последнее восклицание.

Снаркс спрятался в складках своего капюшона.

– Вунтвор! – шепнула Нори. Я заглянул в ее зеленые с коричневыми крапинками глаза. – Ты начал что-то говорить, когда появился дракон.

– Да, любимая! – отвечал я. О, неужели наконец настал тот момент, когда Нори скажет, что она согласна быть моей?

– О! – услышал я другой голос. – Вот ты где, Вунти!

– Вунти? – повторила Нори, на этот раз отнюдь не шепотом.

Я тряхнул головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Передо мной стояла Эли.

– О! – начал я. Мысли мои отчаянно путались, пока я пытался придумать, что бы сказать дальше. – Привет, – выдавил я наконец.

– Раз уж мы не попали в Вушту, то я подумала, что неплохо было бы нам встретиться… – Эли умолкла, увидев, как рука Нори легла в мою. – А это что за создание?

Я обернулся к Нори. Даже Эбенезум никогда не глядел на меня таким устрашающим взглядом! Я судорожно сглотнул.

– Вунтвор? – Ее слова падали как отрезанные. – Почему эта женщина называет тебя… – Тут она умолкла, отчего ее взгляд стал еще более строгим. – …Вунти?

– Ну, понимаешь, гм… – начал я. Эли презрительно фыркнула:

– Вунти, объясни ей, в каких отношениях мыс тобой были в Лесу Волшебника.

– Вунтвор! – выдохнула Нори. – Это правда?

– Ну, гм… понимаешь, – попытался объяснить я.

– И все это время ты позволял мне предаваться бесполезным мечтам о том, как нам хорошо будет вместе! – Нори с ужасом отпрянула от меня. – Подумать только, а я еще позволяла тебе лапать меня, когда ты был воробьем!

– Воробьем? – переспросила Эли. – О, я всегда знала, что отношения с волшебником – это нечто совершенно особое! Ой, Вунти, как же мыс тобой повеселимся! Но почему, объясни мне, ты завязал шашни с другой женщиной, стоило мне только отвернуться?

Нет, этому надо положить конец!

– Ну, видишь ли, это не совсем то… – вмешался я.

– Стоило тебе отвернуться? – повторила Нори. – Вунтвор, всего минуту назад ты клялся, что я – единственная женщина в твоей жизни!

– Вунти! – требовательно начала Эли.