- Дорога в один конец  занимает  пять  часов,  -  с  улыбкой  ответил

старик.

     Эта улыбка не понравилась Шаару, но  что  оставалось  делать?  Он  не

боялся старика, но и не верил ему.

     Наконец дрезина остановилась.

     - Вот и все, сын мой, - на лице у старика появилась прежняя улыбка. -

Я тебя привез, а твоя женщина осталась у меня. Все как договорились. Отдай

ключ и иди.

     Шаар снял с шеи ключ от золотого кольца Анжелы.

     - Держи.

     - Сначала иди вон по той лестнице, - старик вытянул  руку,  показывая

куда-то во тьму. - Потом войдешь в длинную подземную галерею. В  ее  конце

найдешь дверь. Когда выберешься на свет божий, увидишь на горизонте город.

     Шаар спрыгнул с дрезины и взяв в  руку  факел,  стал  подниматься  по

лестнице. Он услышал за спиной урчание мотора - старик на дрезине двинулся

в обратный путь.

     Чем выше поднимался Шаар, тем больше сомнений появлялось у него... Он

не успел даже подумать, как неожиданно обо что-то споткнулся и упал. Факел

выскользнул из рук и погас. Шаар попытался найти его на ощупь, но не  мог.

Тогда он встал, держась рукой за стенку, осторожно побрел  дальше.  Где-то

здесь, если старик не обманывал, должен быть коридор...

     Если не обманывал!

     А вдруг никакого пути в город нет? И старик просто решил  взять  себе

Анжелу, а его завезти неизвестно  куда  и  бросить,  что  бы  он  не  смог

вернуться за нею?

     Но обо что он споткнулся? Шаар вернулся назад, и нащупал в нескольких

сантиметрах от пола тонкую, эластичную, но крепкую  проволоку.  Именно  об

нее он и зацепился, поднимаясь по лестнице.  Откуда  она  здесь?  Если  ее

натянул старик, значит он хотел, чтобы именно здесь Шаар потерял факел. Но

зачем?  Видимо  старик  все-таки  боялся,  что  Шаар  отыщет  в  подземном

лабиринте путь назад. Значит ли, что впереди Шаара ждут новые ловушки? Над

этим вопросом можно размышлять сколь угодно долго. Шаар вынул нож и шагнул

вперед. Тут он почувствовал, что пол уходит у него из-под ног, и он падает

в бездонную пропасть.

                                    2

     - Работать! Работать! Не останавливаться!

     Бич снова щелкнул над головами, и люди снова  стали  кидать  уголь  в

гигантские ненасытные топки.

     Когда смена кончилась, люди, понукаемые бичами, с трудом отползли  от

угля  и  рухнули  там  же  на  грязный  пол,  заплеванный   и   загаженный

испражнениями. Они сразу  же  заснули,  а  на  их  место  у  топок  встала

следующая смена.

     Но  один  из  рабочих  не  уснул.  Осторожно,   чтобы   не   заметили

надсмотрщики, он подполз к изможденному старику.

     - Лиар, Лиар! Проснись! - позвал человек, дергая старика за рукав.