образовавшейся щели выглянул незнакомец. На его узком лице блестели  капли

пота.

     Это конец, - решил Шмель. - Сейчас он позовет охрану.

     А из далека, все тот же монотонный голос продолжал дребезжать:

     - Если вы не выйдите, мы начнем стрелять. Даем вам минуту.

     Лицо повернулось к Шмелю, и тот  ясно  увидел  комбинезон  моряка,  с

черными эмблемами и красной нашивкой на воротнике.

     - Сюда, - тихо прошептал он, и его тихий шепот внушил Шмелю  доверие,

по-видимому, незнакомец не хотел, чтобы его услышали  другие.  -  Сюда,  -

вновь повторил незнакомец.

     Что-то со свистом пронеслось в воздухе, и Николай схватился за горло,

в котором вибрировала тяжелая стрела.

     Шмель был вынужден действовать по обстановке, пригнувшись, он прыгнул

в нишу. Дверь захлопнулась, но он  услышал,  как  стрела,  предназначенная

ему, врезалась в ту стену, возле которой он  стоял  секунду  назад.  Шмель

обнаружил, что кабина, набирая скорость,  стала  подниматься.  Раб  поднял

голову и посмотрел на своего спасителя.

     - Почему вы мне помогаете? - Спросил он у незнакомца.

     - Быстро переодевайся, - отрезал тот подавая Шмелю  форму  моряка.  -

Все вопросы потом.

     Шмель едва успел надеть форму, как лифт остановился. Они выскочили  в

длинный светлый коридор. С двух сторон шли бесконечные ряды дверей, а  пол

покрывал толстый белый ковер, в котором ноги Шмеля тонули по щиколотку.

     - Бегом!

     Они побежали по коридору, свернули за угол  и  стали  подниматься  по

металлической лестнице. Поднявшись  по  скобам,  они  оказались  в  другом

коридоре, погруженном  в  багровую  полутьму.  Незнакомец  поднял  большой

заряженный арбалет и нож, сунув их в руки Шмеля.

     -  Попробуем  взять  рубку  штурмом,  это  единственная   возможность

пробиться к шлюпкам.

     - Каким шлюпкам?

     - Увидишь.

     Они осторожно подошли к двери, странный незнакомец рывком открыл ее и

сразу  же  выстрелил.  В  глубине  раздался  чей-то  приглушенный  вскрик.

Выхватив ножи, они бросились вперед.

     В большом зале было пусто, только  у  пульта  извивалось  одно  тело,

пробитое  стрелой.  Беглецы  замерли.  Потом  незнакомец   одним   прыжком

перебросил  свое  тело  к  нескольким  дверям,   расположенным   рядом   с

корабельной ЭВМ. Овальные двери имели  небольшие  иллюминаторы.  Ближайшая

дверь открылась  сразу,  и  Шмель  увидел  маленькую  кабину  с  небольшим

пультом, таким же, как и в рубке.

     - Быстрее!

     Незнакомец захлопнул за Шмелем дверь.

     - Садись в кресло.

     Моряк  склонился  над  пультом,  и  его  тонкие  пальцы  забегали  по

клавишам. Страшная сила вдавила Шмеля в кресло, и он услышал  грохот.  Ему

показалось,  что  он  очутился  в  огромном  снаряде,  который   летит   в

неизвестном направлении.