Вскоре из пещеры начало распространяться страшное зловоние, ощутимое даже в замке. С большим сожалением князь был вынужден избавиться от медведя. Клетку-пещеру не без труда вычистили, и теперь она стояла пустой, ожидая более сговорчивого постояльца…

…И, как поняли ошарашенные придворные, глядя то в пещеру, то на лучащегося довольством князя, постояльца клетка дождалась. Теперь стало ясно, что такое барахталось в мешке у заезжего рыцаря…

В клетке сидел дракон. Совсем маленький, со средних размеров охотничью собаку, ростом вряд ли выше колена взрослому мужчине. Зубы у него, однако, казались весьма острыми, как, впрочем, и когти…

— Боже мой! — сказала княгиня, отойдя от первого шока. — Что вы такое купили, князь?..

— А разве вы не видите, княгиня? — удивился князь. — Это дракон!

— За каким пропащим демоном сдался вам дракон? — немного возвысила голос княгиня. Она была дочерью одного из родовитых военачальников, и это частенько сказывалось на её поведении. Супруга князя, великолепно воспитанная, утонченная дама, умела ругаться, как пьяный наемник. Впрочем, нет, не так. Значительно более изобретательно и замысловато.

— Дорогая моя, вы забываете о престиже! — высокомерно ответил князь. — Представьте, что станут говорить о нас соседи, когда узнают, что я завел себе цепного дракона!..

— Представила! — фыркнула княгиня. — О нас станут говорить, что вы сошли с ума, а я потакаю вашим сумасбродным затеям!

— Гм… — произнес князь.

Чтобы замять неловкость, кто-то из придворных задал вопрос:

— Ваша светлость, а отчего этот дракон так мал?

— Рыцарь, что привез его, — оживился князь, — утверждал, что это совсем юный дракон, только-только вылупившийся из яйца. Дескать, рыцарь прикончил его мамашу, а маленького дракончика прихватил с собой, как забавную диковинку, и только крайние обстоятельства вынудили его продать зверюшку.

Помолчав князь добавил:

— Сдается мне, драконицу прикончил кто-то другой, а этот проходимец подобрал детеныша уже после… Наверняка уверен был, что я его куплю!

— И что вы намерены делать, князь, когда эта… гм… зверюшка вырастет? — ядовито поинтересовалась княгиня. — Я, признаться, не вполне представляю, каких размеров бывают драконы, но, судя по легендам, это весьма крупные создания!

— Судя по тем же легендам, — огрызнулся князь, — эти звери взрослеют очень медленно. И славно, потому что иначе от них было бы не протолкнуться. Словом, вряд ли в ближайшие лет сто ему станет мала эта пещера… А там уж пускай мой наследник решает, как с ним поступить.

— А не получится ли, как с тем медведем? — осведомилась княгиня уже более миролюбиво.

— Никак нет, ваша светлость, — встрял в разговор главный смотритель. — Во-первых, драконы весьма чистоплотны, это утверждают все, кому доводилось бывать в их пещерах, а во-вторых, этот детеныш настолько юн, что не составит труда приучить его к людям, и уборщик сможет безбоязненно заходить в клетку…

— Вот и отлично, — торопливо сказал князь, чтобы супруга не успела вставить очередную реплику. — А теперь идемте, господа, здесь ещё должны как следует прибраться…

И потянулись дни…

Смотритель оказался прав — маленький дракончик определенно не воспринимал людей как врагов, а потому позволял спокойно убираться в своём обиталище. Впрочем, — опять же оказался прав смотритель, — был он настолько аккуратен, что доставлял слугам совсем мало хлопот.