Берта Эллвуд. Шаг в неизвестность
1
Холодным апрельским утром возле небольшой деревни в пятистах километрах от Оттавы остановился автобус. Из него вышла девушка с чемоданом. Она остановилась в нерешительности, не зная, куда идти дальше. Видимо, она была здесь впервые. Вдруг невдалеке заскрипела калитка, и из ворот ближайшего к остановке дома вышел пожилой мужчина. Девушка заторопилась к нему. — Простите, — раздался тоненький голосок. — Вы не подскажете, как пройти к дому Генри Маккларти? Мужчина с интересом посмотрел на незнакомку. На вид ей было около двадцати лет. Густые каштановые волосы были забраны в хвост. Пухлые губы и большие, удивленно распахнутые зеленые глаза придавали ее лицу какую-то детскость и беззащитность, так что мужчине невольно захотелось проявить к ней участие. Но он лишь сухо ответил: — Иди прямо по этой дороге, а потом на первом же повороте сверни налево. Там сразу увидишь огромный особняк. Это он и есть. — Спасибо, — ответила она, почему-то густо покраснев. Мелкими шажками она засеменила туда, куда ей указали, перекладывая тяжелый чемодан из одной руки в другую. Мужчина еще долго смотрел вслед девушке, размышляя, что ей могло понадобиться в доме Маккларти. Дороти Нильсон, так звали девушку, повернула налево и действительно сразу же увидела высокое здание, выделявшееся среди остальных. Сначала была видна только крыша, крытая железом, но по мере того, как она подходила все ближе и ближе, старинный особняк открывался ей во всем великолепии. Наконец она подошла к воротам. Сбоку на кирпичной стене примостился маленький звонок. Слегка нажав на кнопку, девушка стала терпеливо ждать. Через минуту дверь открылась, и вышла пожилая женщина. — Здравствуйте, я Дороти Нильсон. — Аа! — протянула женщина, приветливо улыбнувшись. — Проходи. Я почему-то не думала, что ты приедешь так рано. Давай помогу, — сказала она, взглянув на посиневшие пальцы девушки, и взяла из ее рук чемодан. Они вошли в дом. — Нам на третий этаж. Поднимаясь по лестнице, Дороти с интересом разглядывала дом. Широкий, просторный холл и несколько дверей. Одна была приоткрыта, и Дороти увидела узкий коридор и несколько ступенек, ведущих куда-то вниз. В комнате, куда ее привели, было две кровати. Значит, я буду здесь жить не одна, подумала Дороти. — Ну вот. Это твоя комната. Меня зовут Грейс Миллер. Я работаю здесь экономкой. Грейс поставила ее чемодан возле одной из кроватей и посмотрела на Дороти. Та стояла, уставившись прямо перед собой. Как неживая, подумала Грейс. — Ты когда-нибудь работала раньше? — спросила она. — Да так, помогала Кэтрин, — ответила девушка, как будто Грейс было известно, кто такая Кэтрин. Грейс еще раз удивленно взглянула на девушку. Дороти стояла перед ней, потупив взгляд. — Сколько тебе лет? — Двадцать один, — ответила Дороти и покраснела, как будто выдала про себя какую-то неприличную информацию. — У тебя есть родители? — Я сирота. — Вот как… — произнесла Грейс, смутившись. — Жить ты будешь здесь, работа несложная: мыть, отчищать, протирать в доме все, что можно. Генри сейчас в отъезде и… При этих словах Дороти подняла на нее свои огромные изумрудные глаза и проронила: — В отъезде? Грейс уже устала изумляться новой служанке. — А что? — Нет, ничего, — пролепетала Дороти и снова покраснела, как помидор. — Платить я тебе буду пятьдесят долларов в неделю. |
