— Вездеход! — с придыханием выговорил он, останавливаясь и сдергивая с плеча карабин, который с утра забрал у дежурившего в последнюю смену Кима.

— Ура! — радостно вскричала первой нагнавшая Светлова Ада. — А что стоим? — поинтересовалась она. — Пошли скорее туда!

— Подожди, — остановил ее Олег, снимая оружие с предохранителя — рычажок переключателя располагался как-то неудобно, слева над рукоятью, и сдвинуть его наощупь у юноши не получилось, пришлось на миг опустить глаза вниз. — Поспешишь — людей насмешишь… А то и Чужих…

Тем временем выступивший вперед Гера решительно перехватил свой парализатор за ствол, превращая его в дубинку.

— Все равно мушкетон этих гадов не берет, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Бердичевской.

— Мы не знаем, кто там может оказаться, — покачал головой Светлов. — А если все же люди?

— Люди-то откуда? — пожал плечами Гера. — А если покусанные — то ведь без разницы, нет?

— Немцы могут быть, — предположил, подходя, Рыжий. — Или те же турки…

— Географически — скорее китайцы, — заметила Даша. — Их база отсюда ближе всего. Но они же нам теперь, вроде как, лепшие друзья?

— Дружба дружбой, а стреляйте во все, что шевельнется, — бросил Светлов, чувствуя, как потеет его ладонь, сжимающая цевье карабина. — Потом разберемся, если что!

— Ты тоже будешь… во все, что шевельнется? — повернулась к нему Ада — вроде бы, без всякого намека на насмешку, которую в первую очередь готов был сейчас заподозрить в таком вопросе Олег.

— По обстоятельствам, — буркнул он. — Готовы? Двинулись!

На этот раз, однако, их предосторожность оказалась излишней: когда ощетинившийся стволами отряд приблизился к вездеходу, выяснилось, что машина пуста. А еще обнаружилось, что все три правых колеса — ближних к бродячему лесу — зарылись в землю по самые оси — издали Светлов этого как-то не заметил.

— Что-то, похоже, фиг мы его отсюда вытолкаем, — скептически покачал головой Игорь, пиная черную шину.

— Может, своим ходом выберется? — проговорил Ким. — По прямой отсюда до Виктории, должно быть, километров двадцать пять, не больше — в пределах поводка!

— А что же тогда Чужая его бросила? — развел руками Палиенко. — Не иначе — как раз за границу выехала!

— Вообще-то, это легко проверить, — подключился к разговору Артем. — Я сяду в кабину, попробую завести? — повернулся он к Олегу.

— Давай, — кивнул Светлов. По его прикидкам, Пашина оценка расстояния до форта была более или менее верной, но и вопрос Игоря казался справедливым: зачем Чужой покидать вездеход, на котором еще можно ехать? Разве что, тот увяз сильнее, чем кажется на первый взгляд? Тоже не похоже… В любом случае, нужно было проверить.

— Отойдите немного, — попросил между тем Рыжий, распахивая водительскую дверцу. — Если сразу не вырвется, буду туда-сюда его качать, так что осторожнее — чтобы никого не задавить!

Ребята с готовностью расступились, и Артем скрылся в кабине.