— Что смогли, мы обыскали, — проговорил он. — Оставаться здесь дальше — только играть на руку Чужой.

— Может быть, китайцы шли двумя отдельными группами, — предположила Макаускайте. — Они же не знали, что по округе спятившая Чужая шастает! Тогда остальные пятеро могут уже давно быть в Виктории!

— А Чужая как раз примеряет личину Иноземцевой, чтобы выйти к нам из леса! — выдала до кучи Ада.

— В самом деле, как ты собираешься определить, кого нашел: Инну или Чужую в образе Инны? — повернулся к Олегу Рыжий.

— При том, что с вероятностью девяносто процентов это будет именно Чужая? — подхватила Даша.

— Будь у нас хоть малейший шанс на успех, я бы первый требовал продолжить поиски, — положил руку на плечо Светлову Артем. — Не одному тебе была дорога Инна! Но шансов нет. Здесь нет. Если она шла с этими несчастными и осталась жива, сбежав — за ночь добралась до Виктории. И не факт еще, между прочим, что Мамай пустит ее внутрь без нас!

— Кстати, да, — кивнула Макаускайте. — Там-то Чужая ее легче всего и настигнет. У запертых ворот форта! Хотя бы поэтому нам стоит поспешить с возвращением!

— Вот-вот! — буркнул Гера. Мушкетон он при этом и не думал опускать. — Пока мы тут болтаем, Чужая действует!

— Короче, едем! — призвал Рыжий, заглядывая Олегу в глаза.

Несколько секунд Светлов молчал, переводя затравленный взгляд с одного собеседника на другого.

— Едем, — бесцветным голосом выговорил он наконец.

— Вот и ладушки! — с заметным облегчением склонил голову Гера. — А то я уже начал всерьез опасаться, не заодно ли ты с трутнем!

20

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят третий день в новом мире

— Что ж, круг замкнулся, — задумчиво проговорила Аня Руденко, подводя итог услышанному. — С трупов Чужая начала — трупами и заканчивает.

— В Виктории она никого не убила, — счел нужным все же заметить Светлов. — Хотя могла бы, если б захотела.

— Стечение обстоятельств, — мотнул головой Мамай. — Та же Зварыч: не попади она сразу после драки с Чужой в медотсек — очень скоро умерла бы от потери крови. А у тех китаезов в лесу медотсека поблизости не оказалось — вот и вся разница!

— Не совсем так, — сам не очень понимая, зачем, продолжал упорствовать Олег. — Там такие раны были… Мгновенная смерть!

— Человек — существо живучее, — развел руками Стас. — Вспомнить, вон, хоть тебя, когда ты с лестницы в Крепости навернулся! Башка, как орех, расколота — жуть! Тоже все думали, что не жилец, одна Измайлыч, кажется, во что-то верила. И ничего, вон, здоровехонек!

Светлов снова хотел было возразить — капитан просто не видел тех китайцев, Чужая убивала их так, чтобы не оставить ни единого шанса, вообще никакого сравнения с ее вчерашним поведением в форте! — но, передумав, лишь махнул рукой: пустое дело! Словами он никого ни в чем уже не убедит. Стоило, наверное, привезти в Викторию найденные трупы, чтобы Мамай с Руденко посмотрели на них собственными глазами… И то не факт, что что-то бы изменилось. Даша с Игорем и Герой, вон, были на месте бойни вместе с Олегом, а тоже не находят принципиальной разницы между поведением Чужой в форте и в том лесу. Из всего отряда какие-то сомнения были разве что у Рыжего, но его на совещание не позвали.

В столовую, где Мамай, недолюбливавший рубку Виктории из-за присутствия там Шиппи, устроил временный штаб, Светлова, Палиенко и Макаускайте препроводили прямо от ворот.