Мотор заработал, едва за Рыжим захлопнулась дверца — негромко и ровно. Вскорости колеса вездехода дернулись, выбросили назад фонтан сухой земли, и машина без видимых усилий выползла из ловушки. Отряд разразился восторженными криками.

— Ну, что я говорил?! — победоносно посмотрел на Игоря Паша.

— Так, давайте все внутрь, — поспешил распорядиться Олег. — Поедем — а то в форте, небось, уже беспокоятся, куда это мы пропали! — он шагнул вслед отъехавшему на десяток метров вездеходу, как вдруг что-то стрельнуло в его голове, и Светлов резко обернулся, обводя взглядом четверых спутников.

Как четверых?!

— Стоп, — оцепенев, выдохнул Олег. — А где Ада?!

— Сейчас вернется, — как ни в чем не бывало отозвалась Даша.

— Что значит вернется? — взревел Светлов. — Откуда? Где она?!

— Ну, за кустик присесть отошла, — бросила Макаускайте. — Да не бойся, я за ней приглядываю: рядом она — во-он ее кудрявая макушка за листвой виднеется! Все же все понимают…

— Ада! — не дав ей закончить, во всю глотку заорал Олег. — Слышишь меня?! Срочно вернись!

— Что ей, прям без штанов выйти? — пожала плечами Даша.

— Иду, уже иду, — послышалось тем временем из кустов. Саму Аду Светлов по-прежнему не видел. — Что за шум: я же специально далеко уходить не стала — а то еще скажете, что это теперь не я, а Чужа… А-а-а! — огласил внезапно окрестности панический вопль.

В следующий миг Олег уже ломился на звук через заросли.

Бердичевская и правда оказалась совсем рядом: буквально в трех шагах от опушки. Вопреки картине, которую уже успел нарисовать себе Светлов, она не истекала кровью и даже не билась в щупальцах Чужой, а просто стояла, указывая рукой — дрожащей рукой! — в траву перед собой. А вот там, в траве, действительно лежало чье-то истерзанное тело — лицом вверх и с перерезанным горлом.

Олег почти машинально встал между Адой и трупом, судорожно водя из стороны в сторону стволом карабина. Через секунду к нему присоединились с мушкетонами Паша, Гера и Даша. Подоспевший последним Игорь склонился над телом незнакомца.

— Кто тут хотел встретить китайцев? — повернулся он к товарищам, бегло оглядев труп. — Получите и распишитесь!

— Это Ада его? — ошалело выговорила Макаускайте.

— Нет! — дрожащим голосом поспешила заявить Бердичевская. — Это не я! Он там уже лежал!

— И притом, лежал довольно долго, — заметил Палиенко, выпрямляясь. — Как минимум с вечера — он холодный совсем!

— Чужая! — прорычал Гера. — Ее работа! Понятно теперь, зачем она сюда поперлась!

— А китаец-то как тут оказался? — спросил Ким.

— Шел в Викторию, — предположил Олег. — Как раз получается примерно по дороге.

— Тогда вряд ли он был один, — проговорил Игорь. — Давайте-ка осмотримся тут внимательнее.

— Только не разделяться! — быстро заявил Светлов. — Держимся вместе!

— Артем же там, в вездеходе, один! — вспомнила Даша.

— Уже не в вездеходе, — из-за зелени кустов вынырнул Рыжий. — А вы что это вдруг все в лес ломанулись?.. Фига себе! — взгляд его как раз наткнулся на труп китайца. — Весело у вас тут!

Второе тело нашлось в пяти шагах от первого. Это была китаянка, может быть, даже старая знакомая Олега Тинг — лицо ее оказалось изуродовано до неузнаваемости.