Приставали и к Чужой, но та могла пояснить даже меньше Настиного, а доверия к ее словам у большинства не было вовсе. Опять же: что зря разговоры говорить? Но нет, к обеим подходили снова и снова.

Для себя Настя все решила сразу: ей терять нечего. От того, что трутень выберется из своего кокона, лично ей хуже точно не станет. А вот другого шанса обрести прежнюю себя у нее не будет.

Тимур, впрочем, как мог, попытался его, этот другой шанс, отыскать.

— Не все упирается в чертова трутня, — принялся рассуждать он, подсев к ней в столовой. — У сеятелей тоже должен быть корабль — как-то ведь они сюда прилетели! Можно попробовать договориться с ними!

— С ума сошел — обсуждать это со мной? — оторопела Настя. — Он же, наверное, все слышит! Впрочем, твоя голова для него тоже не на замке… — тут же добавила она. — Считывать напрямую он не может только Фэна. Потому что не бывал с ним рядом раньше — это необходимо для копирования личины…

— Тогда уж и Тинг, — заметил Тагаев.

— Ее он видел вблизи во время обмена батарейками между Росс и Тиньши, — напомнила девушка. — Борисов в нем участвовал.

— А, ну да, — кивнул Тимур. — Все время забываю, что Артем и был трутнем… Но так что насчет корабля сеятелей?

— Вряд ли он приспособлен для людей… и для таких, как я, — проговорила Настя. Тагаев вздрогнул — он всегда остро реагировал на упоминание ею своей новой природы. — Но это даже не главное, — продолжила девушка. — Сеятелям нам тупо нечего предложить взамен.

— Есть что, — покачал головой Тимур. — Трутня.

Она машинально сжалась, ожидая гневной реакции того-что-стоит-за-ней, но хозяин к дерзким словам юноши остался глух.

— Трутень будет только рад, — тут же поняла Настя причину его сдержанности. — Он не боится сеятелей и рассчитывает без труда их одолеть. Да сеятели и сами не рискнут вступить с ним в открытую схватку. Это не беззащитным людям головы отрывать…

— Что ж… — пробормотал Тагаев, обдумав услышанное. — Наверное, так и есть. В таком случае, я с тобой! — заявил он затем.

— Со мной? — переспросила она.

— С тобой — за сделку с трутнем.

— Я ничем не рискую, — осторожно заметила она. — А ты, если что-то пойдет не так, разделишь мою участь! Оно тебе надо?

— Разделить твою участь? — прищурился Тимур. — Разве я не обещал тебе это еще в Крепости? Как говорится, в болезни и здравии, в печали и радости, в бедности и богатстве… Кстати, ты тут обронила… — запустив руку в карман, он достал оттуда золотое колечко, которое подарил ей когда-то. В прошлой, человеческой жизни.

Кольцо Настя не роняла — то обрело свободу, когда плоть ее пальца разложилась во время пересечения Порога.

— С тех пор многое поменялось… — выдохнула она, не смея второй раз взять золотой ободок из рук юноши.

— Для меня нет, — покачал тот головой, вкладывая колечко в ее ладонь и насильно сжимая на нем Настины пальцы. — Если не хочешь, можешь не носить, но пусть будет у тебя!

Сил у девушки хватило только на то, чтобы коротко кивнуть.