— Что дальше? — спросил Настю Тимур.

— Рубите корни, — велела девушка.

— То есть, теперь лес сердить можно? — хмыкнула за ее спиной Тинг. — Дайте-ка я! — подошла она к краю ямы.

Тагаев и Фэн выбрались на поверхность, китаянка спрыгнула на их место и без лишних слов замолотила топором.

После первого же нанесенного Тинг удара сверху снова посыпался мусор, после пятого у дерева мелко задрожал ствол, после десятого судороги пошли по распластанным по поверхности корням.

— Такое впечатление, что сейчас наш энт проснется — и вот тогда начнется настоящая веселуха, — пробормотал Тимур, успевший сменить лопату на карабин. Было, правда, не очень понятно, в кого он собирается стрелять — в дерево? Или грозное оружие предназначалось для трутня?

— Не проснется, — покачала головой Настя. — До темноты не проснется. Но все запомнит. И никогда нам не простит.

— Запомнит?.. — тяжело дыша, отрывисто бросила из ямы продолжавшая без устали крушить живую решетку Тинг. — Не простит?.. Ну и пусть! Мне тоже есть что ему припомнить!

Как ни усердствовала китаянка, за десять минут работы ей едва-едва удалось перерубить один-единственный корень.

— Ладно, смените меня кто-нибудь, что ли… — проговорила она, наконец, устало выпрямляясь.

Тимур дернулся было к яме, но, повинуясь какому-то неясному порыву, Настя схватила его за рукав и удержала. В итоге за топор взялся Фэн.

Начал китаец не столь нахраписто, как его соотечественница, после каждого удара выдерживал долгую паузу, тщательно рассчитывая точку приложения и затрачиваемое усилие. В результате за полчаса Фэну удалось разделаться по меньшей мере с полудюжиной корней, а сам он при этом, кажется, даже не вспотел. Следить за его работой было одно удовольствие, пытаться прервать, предложив помощь — казалось почти кощунством…

Лезвие топора в очередной раз опустилось вниз, но вместо уже привычного стона рассекаемого дерева из ямы внезапно ударил громоподобный раскат, в воздух взметнулся столб иссиня-черного дыма, из которого россыпью полетели на зрителей комья земли, обломки корней и какие-то кожистые обрывки. Машинально Настя отпрянула, зажмурившись, а когда снова открыла глаза, увидела на краю ямы улыбающегося Артема Борисова. Ну, то есть, конечно, трутня, выбравшего для встречи с ней ту самую личину, в которой когда-то и обрек на погибель.

Ту же — да не совсем. Сейчас на «Артеме» был черный фрак, надетый поверх белоснежной сорочки с накрахмаленной манишкой и застегнутого на три пуговицы жилета, шею украшал шелковый галстук-бабочка. На ногах — черные лаковые туфли, на руках — белые перчатки, из нагрудного кармана торчал уголок белого платка. Платок, кстати, добавился к образу уже прямо на Настиных глазах — миг назад его и в помине не было, и вот появился, словно дорисовали на ходу.

«Личина-в-одежде?! — нашла чему удивиться Настя. — Разве это не должно быть постыдно?!»

«Не вижу причин стыдиться своего могущества», — тут же болезненно одернул ее трутень, вслух же произнес, сияя:

— Доброе утро, друзья мои!

Растерянные Настя с Тимуром лишь молча кивнули в ответ. Что касается китаянки, то она вдруг шагнула вперед, но не к «Артему» — к краю ямы.

— Где Фэн? — спросила Тинг, всматриваясь в медленно оседающие черные клубы. — Что с ним?

— Фэн? — обернулся через плечо трутень.