— Вы не в цирке, — одернул китаянку трутень. — Возникнет нужда — увидите. Еще вопросы? — бросил он, очевидно, собираясь таким образом прекратить надоевший ему разговор.

Тимур, однако, намека не понял — или сделал вид, будто не понял.

— Есть! Вопрос на миллион рублей! — заявил Тагаев. — А где твой космический корабль? И вообще, откуда он у тебя? На планету мы прилетели вместе. Значит, у тебя есть сообщники?

— Это не один вопрос, а целых три, — заметил «Артем». — Так что готовь три миллиона… Отвечаю. Какие могут быть у трутня сообщники? Только преданные подопечные. А также временные попутчики, вроде тебя, так и норовящие обидеть бедную мышку… Все гораздо проще. Вы же не думаете, что земляне — первые, кого жнецы прислали на эту планету? — спросил внезапно он, и тут же, прежде чем кто-то успел осмыслить эти слова, сам же и ответил: — Хотя, нет, именно так вы и думаете… И ошибаетесь. Даже на этом маленьком острове когда-то уже была колония.

— И куда же она делась? — спросила Тинг.

— Вымерла, — развел руками «Артем». — Исчерпала ресурс батареек, одичала — и постепенно вымерла. Давно уже. То же самое, собственно, неизбежно ждало и вас, не окажись тут я, но сейчас не об этом. Поселенцы-то вымерли, но база их осталась. Уничтожить ее не так просто, легче весь остров на дно морское отправить. Поэтому при новом заходе базу предпочли спрятать. Пустыню видели? Конечно, видели… Вот там, в самом ее сердце, она и стоит. Кому не положено — ни в жизнь не найдут, но в информационном поле ее образ висит, пусть и полустершийся. И самое главное: база та — не чета вашим. Основное отличие: там есть автономный катер для экстренной эвакуации на орбиту или на другой остров. Раньше, что у жнецов, что у сеятелей, это было в порядке вещей — о колонистах заботились, не то что теперь… Вот этим самым катером я и намерен воспользоваться. Подняться на орбиту и подать сигнал бедствия — почти все, на что он способен, но большего мне и не нужно. Нам с вами не нужно.

— А через пустыню как пройдешь? — покачала головой Тинг. — Хотя… Ты-то сможешь…

— Смогу, — кивнул трутень. — И вы сможете — вместе со мной. Если честно, не велика хитрость — главное, знать, где и когда идти. Даже сеятели справились бы, но разгадать звуковой код доступа к катеру им не дано… А я его вычислил! — добавил он с гордостью.

— Умница-то какая! — крякнул Тимур.

— Что есть — то есть, — и не подумал отвергать похвалу «Артем».

31

Планета Новая Земля, окрестности базы «Аксарай», одиннадцатый день за Порогом

— Реку можно перейти вон по тому мостику! — показала топором Тинг. — Получится крюк, но зато в воду лезть не придется.

Они вчетвером стояли на вершине холма. Внизу, в долине, зажатая между двумя серебристыми протоками, вбиравшими в себя воду из бесчисленного множества сбегавших по склонам ручьев, притулилась турецкая база. Вечерело, но видимость все еще была относительно неплохой, и в лучах заката можно было разглядеть голубой квадрат возделанной делянки, застывший возле нее лишенный энергии трактор, черное пятно костища и пару незавершенных деревянных срубов на отшибе — сложенных из разномастных бревен и кособоких. Ну и мост, перекинутый через ближнюю к наблюдателям реку в месте, где та сужалась до пары десятков метров — деревянный на пяти массивных каменных опорах. На него-то и обратила внимание спутников китаянка.