– Черт!- выругался Николаевич и вдруг стремительно наклонился, увлекая за собой и Михаила Сергеевича.

Он начал обшаривать карманы лежащего на полу охранника, и Сергеевич невольно оказался лицом к лицу с последним. Глаза мальчишки-охранника были открыты. Сергеевич увидел мертвый остановившийся взгляд, окровавленный рот и словно вдруг потемневшие, контрастно выделившиеся веснушки на белом курносом лице.

Опять за стенами вагона послышались выстрелы.

– Уходить надо,- напомнил опасливо брат Александр.

– Черт!- Николаевич взглянул на Михаила.- Мы идем, брат Михаил?

Сергеевич не успел ничего ответить. Сильные руки этих двоих уже влекли его в тамбур. Он подумал, что если сейчас ноги подкосятся, то идти, собственно, и не придется, его донесут. А oeped глазами все еще стоял мертвый взгляд мальчишки и нелепые его веснушки. "Но это же война! Это кровь!.."

У вагона Николаевича с братом Александром дожидался легковой самокат марки "Волга-матушка" под огневым прикрытием броневика моторизованной кавалерии. Михаила Сергеевича практически насильно впихнули в самокат. "Волга" сорвалась с места. И тут же с переднего сиденья перегнулся какой-то маленький невзрачный и чернявый субъект, в руках которого обнаружились хитрые механические приспособления.

– Ручки сюда, пожалуйста, так,- потребовал он и за три секунды разомкнул наручники.

– Спасибо, брат Руслан,- довольный Николаевич откинулся на диване.

И в этот самый момент волна слепого ужаса наконец накрыла Михаила Сергеевича. Все, весь окружающий мир заслонили перед ним и от него мертвые глаза мальчишки-охранника.

– Выпустите!- закричал он.- Выпустите меня отсюда!

Николаевич с удивлением посмотрел на него.

– Успокойтесь, брат Михаил. Все уже кончилось. Мы на свободе.

– Выпустите! Выпустите! Выпустите!

– Не совершайте необдуманных поступков, брат Михаил. Присоединяйтесь к нам. Мы поможем, поддержим…

– Нет, нет, нет! Выпустите, выпустите меня!

Николаевич вздохнул.

– Пожалуйста… Притормози вон там, брат.

"Волга" остановилась, и Сергеевич вывалился из салона. Он упал на четвереньки, и самокат, обдав его вонью выхлопа, рванулся прочь. Следом, гремя и лязгая, огрызаясь пулеметным огнем, проехал броневик. Сергеевич встал и побежал, прихрамывая, в обратном направлении. Бежал он медленно, сказывался возраст и сидячий образ жизни. Он не замечал, как вокруг, выбивая фонтанчики грязи, ложатся пули. Он не видел ничего. Он кричал:

– Не стреляйте! Ради Бога, не стреляйте! Не стреляйте!

И когда первая пуля попала ему в предплечье, остановив, швырнув на колени, он не почувствовал боли. Он был словно и не здесь, в грязи у насыпи, а где-то там в далеком своем детстве, воспоминание о котором по потаенной ассоциации всплыло в нем от случайно брошенной Николаевичем фразы о Шалтае-Болтае. Михаил Сергеевич видел теплый вечер, рассеянный свет лампы, на стене – тени от мотыльков, рвущихся к этому свету, и нянечку, сидящую у постели с детской книжкой в руке; и слышал только нянечкин мягкий голос: "Шалтай Болтай сидел на стене, Шалтай-Болтай свалился во сне. Шалтай-Болтай…"

Вторая пуля пробила Сергеевичу грудь, и он упал в грязь всем телом. "Господи,- проскользнула последняя мысль в его угасающем сознании.- Господи, пусть это будет только сон…"

"Шалтай-Болтай…"