Питти не мог точно сказать, где он собирается искать загадочную Крепость. Сколько он ни вглядывался вдаль, никакого силуэта, хоть отдаленно напоминающего величественное сооружение, обнаружить не удавалось. Может быть, она расположена вон за той, самой высокой и толстой горой?

Духи говорили еще что-то про «Вечный Мост», но шаман не верил ни во что вечное. А вдруг без моста к Крепости нельзя подойти? Некстати он вспомнил, что всезнающие вообще не употребляли слова «Крепость», они говорили «Монастырь».

Значение этого слова Питти не знал, но после общения с духами решил, что это именно Крепость. Сказания лесного народа сохранили воспоминания о городах, окруженных неприступными стенами. Шаман представил себя правителем такого поселения, населенного мудрым, бесстрашным народом, готовым отразить любое нападение с земли или с воздуха. Страшно… Но если не Питти, то кто? Ах, если бы духи ошибались, и там жили люди…

Шаман поудобнее расположил на спине бурдюки с водой и посмотрел на «молодых», как он их прозвал. Элоиз и Клас шли, взявшись за руки, и Белка подумал, что если бы сейчас аккуратно повернуть их в обратную сторону, то они так бы шли назад до самого заката. Влюбленность… Как странно. Степняк - понятно, но рыженькая… «Анза! - позвал Питти. - Как ты думаешь, откуда взялись те люди, что напали на нас?»

«Думаю, это была какая-то разовая миграция. В Степи не может быть таких больших и воинственных племен, Патруль уничтожил бы их». «Но у них есть специальные умения, разве ты забыл?»

«Я ничего не забываю. - В послании паука неожиданно прорезалась обида. - Я помню одно их умение: умножать свои сознания. Но про их искусство прятаться я не знаю ничего».

«А если оно есть? А если это был всего лишь один из отрядов, идущих войной на город пауков?»

«Им не дойти до города, Питти. А если бы они дошли, то я не могу себе даже представить количество людей, требующееся для сражения. Прости, человек, но я мог бы убить их всех, если бы не заботился об Элоиз.»

«Нет, Анза, не думаю… - поддразнил паука шаман. - Они не боялись тебя, и ты не мог воздействовать на них ментально, а без этого ты не намного страшнее скорпиона. Ну, может, раз в десять, не больше. Кстати, почему ты не мог их атаковать?» «Не знаю. - Паук будто бы наморщил лоб. - Мне показалось, они были… пьяны». - Новости из мира пауков! - вслух рассмеялся Питти. - Они бессильны перед пьяными! «Обычно как раз напротив, но не в этот раз, - степенно пояснил Анза и добавил: - Не дразни меня, шаман. Мы можем быть друзьями, только уважая друг друга». Питти разорвал контакт и снова замерил видимую высоту горы. Получалось, что они приближаются просто стремительно. «Смертоносец обиделся… Общается явно с интонациями… - подумалось шаману. - Воистину правы духи, паук с человечьим сердцем…»

- Анза ревнует, - сообщила Элоиз за ужином на ухо Класу. - И Сойла… - покраснел юноша. - А она, может быть, станет матерью…

- Сойла… Сойла потом, - это не входило пока в планы Элоиз. - Вот что, Клас, ты меня спрашивал, как мы с Анзой объединяли сознания, помнишь? Ну, вчера же спрашивал, да?

- Ага, помню! - вообще-то охотника больше интересовали волосы Элоиз, которые он с увлечением перебирал в пальцах. - И что? - Хочешь? - несколько двусмысленно поинтересовалась Элоиз, приблизив к Класу лицо.

- Что? - не понял тот.