Обернувшись на звук хлопнувших дверей, ледяная и чуждая всем присутствующим, женщина столкнулась со всем презрением мерзких и порочных демонов. Взяв себя в руки, но не смиряясь с поражением, она прижала ладонь к животу и нетвёрдо сделала несколько шагов вдоль кресел, а потом всё увереннее, расправляя плечи и поднимая подбородок, пошла по проходу.

- На этом, к сожалению, наш Совет не будет закончен, - ещё холоднее обратился к подданным Император. - Шейлирриан, сын мой…

Наследник поднялся с кресла и сделал шаг вперёд, внимательно и спокойно глядя на отца. Шелара обернулась в сторону Альшера, Селлестераль предостерегающе, но едва заметно, покачал головой. Девушка выдохнула и постаралась успокоиться.

- Шейлирриан, к сожалению, я не смог присутствовать на Вашей свадьбе по независящим от меня причинам. Впрочем, если бы не моё отсутствие, она бы не состоялась. Объясните мне, какими доводами вы руководствовались, когда брали в жёны девушку подобного происхождения?

Наследник не смутился, выдержав неодобрение отца и прямое оскорбление своего выбора и супруги.

- Я руководствовался только желанием найти вас и вернуть в Шанакарт. Сейчас я уже не настолько уверен, что это было так необходимо, как мне казалось.

По залу пробежались усмешки, Эльмирриан опустил взгляд на свои руки, а Эль-Ризар внимательнее присмотрелся к сыну, и что-то изменилось в его глазах. Усталое равнодушие на миг отступило.

- Ваша откровенность подкупает, - признал Император. - Вы изменились, сын мой. Возможно, Ваша мать этого и не заметила, пока пыталась устроить переворот в Светлом Келе, но я вижу, что в Вас наконец появилась уверенность, необходимая Наследнику. Правда, используете Вы её пока не к месту, но, думаю, время и опыт это изменит.

- Моя уверенность помогла мне убедить Совет в необходимости этого брака. Я оставался последним, кто на исходе десяти лет Вашего отсутствия ещё искал Вас, и эта девушка оказалась единственной нитью, которая оказалась полезной, смогла приблизить день вашего возвращения. И в принципе помочь тому, что он настал.

- Я безмерно рад Вашей преданности мне, но не считаю, что даже для такой благой цели стоило жениться на простолюдинке с Материка. Никто не позволил бы вам такого опрометчивого шага, если бы на Совет Вы не надавили моим именем и якобы моим решением. Вы утверждали, что она мною принята в Род? Это уже не уверенность, это наглость.

На этих словах с места поднялся Селлестераль:

- Дорогой брат, смею заметить, что мы все признали эту девушку. Всему Двору и народу она представлена как Принцесса Шанакарт Астель. И с Вашей стороны было бы ошибкой не считаться с этим фактом.

Император вздохнул, прикрывая глаза.

- Факт в том, что она самозванка. Этот брак не может считаться законным и действительным. И по законам Шанакарта…

Альшер, всё это время напряжённо слушавший Императора, наконец, не выдержал и встал с места. Эль-Ризар прервался на полуслове, глядя на него. Но отвечать или спорить Принц не стал, а быстро обошёл Селлестераля и Шейлирриана и остановился возле Шелары, протягивая ей руку. Ей до сих пор было непривычно видеть его в сером невыразительном облачении.

- Давай уйдём отсюда.

Девушка непонимающе и испуганно посмотрела на него.

- Что это значит, Альшерриан? - раздался с трона гневный голос Эль-Ризара.

- Я ухожу. И забираю от Вас и Вашего предвзятого суда свою невесту.

- Невесту? - в усталом голосе арши слышалось брезгливое непонимание.

- Шелара, пойдём.

Она приняла его руку и встала. Демон повёл её к выходу.

- Альшерриан Шанакарт Астель! Немедленно вернитесь!

Шейлирриан качнул головой:

- Ваше Величество, за время, прошедшее с моей свадьбы, слишком многое произошло.