В дальнем шкафу, под стеклом, нашлась окованная золотом шкатулка из красного дерева. В ней, по словам Тианрэля, от пыли и времени хранилась чаша. Принц достал её и откинул крышку, запирать её смысла не было, ценна она была только для арши. В свете огонька заблестел гладкими боками круглый широкий кубок с позолоченной резьбой. Альшер осторожно извлёк его из коробки и покрутил в руках.

За спиной вдруг раздались шаги. Лёгкую поступь Иллиабель он узнал бы… Всегда.

— Бал так скучен?

— Селлестераль танцует с дебютантками, мне скучно. И я решила, что тебе не помешает компания.

— Я почти закончил, — он показал ей чашу и поставил её на узкий стол, стоящий между шкафами.

— Значит, сапфировые звёзды? — Иллиабель подошла и оперлась ладонями на стол. — Мой любимый комплект, кстати! Это был первый подарок твоего отца.

— Ты имеешь в виду моего отца или моего отца?

— Конечно, твоего отца! — ухмыльнулась демоница.

— Я так и подумал.

— В смысле, Селлестераля, дотошное ты создание! Давай уже закончим с этим и пойдём танцевать!

Альшер снял перчатки, вытащил прямо из воздуха обсидиановый кинжал и поднёс к руке. Но остановился, так и не коснувшись кожи.

— Продолжай, ты всё делаешь правильно.

— Тогда почему мне кажется, что я совершаю самую большую ошибку в жизни?

— Это всё потому, что мы рядом с алтарём. Он иногда внушает такие мысли мужчинам.

Альшерриан надрезал ладонь и выдавил небольшой ручеёк крови в чашу, затем облизнул ладонь. Рана затянулась быстро. Принц запустил в чашу пальцы и растёр кровь по внутренней поверхности.

— Надёюсь, меня не ждут какие-нибудь сюрпризы?

— О чём ты?

— Например, не воспылает ли Шейлирриан ко мне противоестественными чувствами?

Она фыркнула:

— Если только ты полезешь к нему целоваться и замкнёшь заклятие.

— На это я точно не пойду, — пообещал Альшер, подсушивая тонкий слой крови и убирая чашу обратно. — Всё, идём танцевать.

Шейлирриан запер дверь комнаты, снял маску, камзол и устало сел на постель. Приёмы, музыка и веселящаяся толпа начинали ужасно утомлять, а впереди был ещё самый грандиозный, свадебный бал. Принц едва не застонал и провёл ладонями по лицу, пытаясь вернуть хрупкое душевное спокойствие.

— Сегодня твой последний холостяцкий вечер, Принц. Неужели ты решил провести его в одиночестве?

Шейлирриан открыл глаза. Шерри стоял напротив, скрестив на груди руки и склонив набок голову.

— Но ведь женатому мужчине обычно именно этого потом не хватает?

— Не могу знать, я никогда не задумывался о женитьбе.

— Трудно, наверное, найти невесту с маской на лице?

— Отнюдь. Это позволяет женщинам придумать мне внешность по своему вкусу. А фантазии очень увлекают, знаешь ли.

— Знаю, — согласился Наследник, наколдовывая себе горячего крепкого чаю. — Зачем ты пришёл? Есть какие-нибудь новости?

— Есть. И возможно, они порадуют тебя значительно меньше, чем предыдущие.

— Что случилось? Отец мёртв? — Шейлирриан посерьёзнел и забавно замер с чашкой в руках.

— С тех пор, как я узнал, что он жив, я не уточнял информацию. У меня другие новости. Я не поеду с тобой в этот раз. Ни за какую оплату. Ищи другое сопровождение.

— Почему? Раньше ты был только за подобные походы.

Шерри прошёл по комнате, без интереса глядя на окружающие вещи.

— Я навёл некоторые справки по Мертвенным болотам.