– Насколько? – не отставал я.

Не в силах отделаться от меня, Чэнь Цзюэ поднял руки вверх, сдаваясь. А затем рассказал мне о порядочном количестве странных дел, среди которых наибольшей славой пользовалось дело Черного Паука из Лос-Анджелеса.

По этому делу было снято множество репортажей. Впервые новости о нем я увидел во время летних каникул две тысячи одиннадцатого года. Убийца, прозвавший себя Черным Пауком из Лос-Анджелеса, связывал своих жертв-женщин «паутиной», сплетенной из пеньковой веревки, потом насиловал их в таком состоянии, а после этого убивал.

Серия убийств тянулась с две тысячи девятого года, но уже в конце одиннадцатого преступника удалось поймать. Десятого ноября полиция взяла под стражу подозреваемого по имени Роберт Джонсон прямо в его доме на юге Лос-Анджелеса. Он был арахнологом[40]. Как сообщалось, начиная с две тысячи девятого подозреваемый убил в общей сложности десять белых женщин в районе Лос-Анджелеса, использовав различные формы сексуального насилия над жертвами до момента их убийства. Джонсон был обвинен в десяти умышленных убийствах и других преступных эпизодах.

Я совсем не ожидал, что самое сенсационное дело об убийстве во всей Америке было раскрыто Чэнь Цзюэ.

– Погоди минутку, надо приготовить соус с черным перцем, и тогда все будет окончательно готово…

Мой друг смешал оставшийся мясной сок с необходимым количеством воды, добавил черного перца, крахмала и других ингредиентов и поварил его на среднем огне до загустения. После этого полил получившимся соусом стейки. Завершив все этапы приготовления, положил стейки на тарелки и поставил одну передо мной. Я отрезал кусочек говядины и положил его в рот; на языке сразу же почувствовался нежный вкус мяса, а мягкая и сочная текстура только усиливала его.

– Откуда ты узнал, что Черный Паук из Лос-Анджелеса – Роберт Джонсон? – Я пережевывал говядину, и моя речь была немного невнятной.

– Я говорил, что каждый преступник оставляет…

Чэнь Цзюэ не закончил фразу. Его глаза вдруг полезли на лоб.

– Что с тобой?

– Я такой идиот! – Чэнь Цзюэ, отложив нож и вилку, вскочил со стула.

– Чэнь Цзюэ, всё в порядке?

– Истина была у меня под носом, а я не заметил ее…

– Ты знаешь, кто убил Гу Яна?

– Нет, еще не знаю.

– Тогда зачем устраивать такой переполох?

– Я разгадал тайну запертой комнаты, – сказал Чэнь Цзюэ и посмотрел на меня.

Я тут же выпалил:

– Скорее рассказывай! Как убийца попал туда? Гу Ян точно накрепко запер дверь на замок, а убить его через дверную цепочку было бы слишком трудно…

– Убийца тот еще ловкач и не преминул воспользоваться шансом на миллион.

– Каким шансом? Скажи уже как есть, без экивоков!

– Все очень просто: убийца воспользовался…

Только Чэнь Цзюэ собирался объяснить мне, в чем дело, как на лестнице послышались шаги.

– Как вкусно пахнет!

Это была Ван Фанъи. Увидев нас, она улыбнулась и изящно обошла стол, чтобы сесть с другой стороны. Затем сказала, что мучилась бессонницей, захотела прогуляться по коридорам – и вдруг унюхала аромат стейка, на который и спустилась. Ван Фанъи сказала, что изначально не была голодна, но ее живот заурчал, когда она увидела, с каким удовольствием мы едим. Чэнь Цзюэ ответил, что на кухне есть еще один стейк и он может приготовить его для нее.

– Что же, не смею вас задерживать! – Ван Фанъи шутливо поторопила Чэнь Цзюэ на кухню.

Когда он ушел, Ван Фанъи продолжила шутить:

– Вы так любите друг друга! Ужинаете глубокой ночью при свечах, только роз не хватает…

– Он дико захотел есть, совсем не мог из-за этого заснуть, поэтому мы и спустились перекусить, – ответил я.