Как странно он произнес мое имя. Никто его так не произносил. Он будто имел на меня прав больше, чем и отец, и брат, и вся моя родня или знакомые мне люди. Его голос, называющий меня по имени, ласкал слух, но из бледных губ, казалось, вот-вот вынырнет змеиное жало.

 - Винсент, - он заставил меня посмотреть ему прямо в глаза. - Винсент де Онори. Как же ты приглянулся мне и каким же ты можешь оказаться способным.

 - Но зачем я тебе?

 - Всем нам нужен кто-то, чтобы разделить с ним вечность.

 - Вечность? Ты собираешься жить вечно?

 Он усмехнулся.

 - Ну, тогда я тебе не компания. Я ведь умру когда-нибудь. А перед тобой, звездочет, вся вечность.

 Я не знал, смеюсь ли над ним или говорю вполне серьезно. Мне ужасно захотелось спать, и я уже не думал, что делаю.

 - Перед тобой тоже, - шепнул он. - Если только ты этого хочешь. И если не хочешь, вероятно, тоже. Жизнь мага это замкнутый круг. Ты можешь из него и не вырваться.

 - Теперь уже ты меня пугаешь.

 - Но ведь ты же не веришь мне, - в его интонации угадывался сарказм. И я понимающе усмехнулся.

 - Теперь послушай меня серьезно, - его худые длинные пальцы схватили мое запястья и схватили с поразительной силой.

 - Серьезно? - я удивился, как он вообще может быть серьезным. Лично я не мог.

 Магнул нагнулся ко мне. Его морозное дыхание обжигало мне щеки.

 - Престол не может перейти к тому, кто не отмечен нашим талантом. Это будет противоестественно. Но твой отец этого не понимает. Нам предстоит убедить его.

 - А иначе?

 Он долго и внимательно смотрел на меня.

 - Думаю, ты уже знаешь.

 Но я не знал, хотя изящные стопы, танцующие по обнаженным шпагам не ранились сами, но зато шпаги ломались от их давления. Даже если все это мне приснилось, сон мог что-то означать.

 - Отняв власть у законного правителя, можно будет передать ее лишь тому, кто является избранным.

 - А если нет?

 - Тогда и отнять ее не удастся.

 - На моей голове плохо смотрелась бы корона, - пошутил я, поняв, что он имеет в виду.

 - А власть в твоих руках? Удержать ее незаконно может лишь тот, у кого есть к этому особая предрасположенность.

 - Или тот, кого хорошо поддерживают, - я подумал о принце, который на самом деле приходится сыном дьяволу, а не королю. Уж того темные силы точно поддержат. Ему даже делать ничего не придется самому, чтобы удержать контроль над страной.

 - Но ты лучше.

 Я отрицательно покачал головой.

 - Тебе, просто, кажется.

 - Мне никогда не кажется, - возразил Магнус, и его замечание было веским. - Но тебя сложно убедить. Однако, немного времени у меня есть. Я могу дать тебе подумать. Если вдруг надумаешь, поищи меня в таверне "Черный лес".

 - "Черный лес"? А где это? - название показалось мне незнакомым, хотя, как юный вертопрах и пьяница, я часто посещал все таверны, пивные и кабаки, которые только находились в окрестностях. Может быть, таверна "Черный лес" находилась где-то очень далеко, где я еще не бывал.

 - Это близко, - Магнус предупредил мои вопросы и пояснил, - близко для каждого, кто ее ищет. Просо зайди в любой лес и спроси у первого встречного, куда тебе идти.

 Встречного? В дремучем лесу? Да. Он что издевается. Или принимает меня за дурачка. Его шутки начали казаться мне неуместными. В конце концов, я сын графа. Я ношу титул виконта и являюсь наследником богатого поместья и обширных земель. Разве я не заслуживаю хоть чуть-чуть уважения? Если и нет, то моя шпага заслуживает. Я фехтую так хорошо, что могу поставить на место любого наглеца. Но почему-то вызвать Магнуса на дуэль показалось мне почти святотатством.