— Мечты ведут к вершинам, — заметил Лукас.

— Или в пропасть, — парировала Шейла.

— Не в моем случае.

— Дети, не ссорьтесь, — попросила Джоанна.

— Мама, ты же сама видишь, что твой любимый Лукас не в себе!

— Шейла, не будь так категорична. В конце концов, тебе не каждый день делают предложение. Зачем же ты обижаешь Лукаса? Он любит тебя, а ты ему грубишь, называешь сумасшедшим… Да, конечно, любовь в какой-то степени безумие, но…

— Мама, он вовсе не испытывает ко мне никаких чувств! Просто Лукас вбил себе в голову, что… — запальчиво начала Шейла. Раз уж Лукас ведет нечестную игру, то и ей позволительно гнуть свою линию. Не хватало еще, чтобы ее собственные родители встали на его сторону и ополчились против родной дочери!

— Да, вынужден сознаться, — перехватил у нее инициативу Лукас. — Возможно, я не очень красноречив и мне не удалось убедить Шейлу в своей любви. Она вообразила, что мое признание — заблуждение, что я обманываю сам себя. Однако это не так. Я уверен в своих чувствах. Я хочу жениться на вашей дочери. Более того, я надеюсь на ваше содействие. — Лукас заискивающе посмотрел на Джоанну.

— Мальчик мой, все, что зависит от меня… Но ты ведь знаешь, какая Шейла упрямая. Если она что-то вобьет себе в голову, то не помогут даже самые веские доводы. — Джоанна повернулась к дочери и ласково сказала: — Милая, не принимай скоропалительных решений, подумай…

— Мне абсолютно не о чем думать! — Шейла поднялась с дивана и, схватив свою сумочку, направилась к двери.

— Куда ты, дочка? — спросил Майкл, до сих пор хранивший молчание.

— Домой. Не могу больше находиться в обществе этого… этого… типа.

— Милая, для тебя все это неожиданно, но…

Шейла не дала матери закончить.

— Я знаю, ты была бы счастлива, если бы мы с Лукасом поженились. Однако хочу тебя разочаровать: этого никогда не будет. Я ненавижу его. Слышишь? Ненавижу.

— А я люблю тебя, Шейла. Слышишь? Люблю! — крикнул ей вслед Лукас.

4

— Я и сама не могу поверить! — призналась счастливая Шейла.

— Странно, ведь всего месяц назад все эти бизнесмены и компании даже слушать не хотели о спонсорской помощи нашим программам, — с сомнением сказала Дайана, подруга и соратница Шейлы по «Альтернативе».

Меня это тоже сначала несколько удивило… — Шейла замолкла, но вскоре добавила уже более веселым голосом: — А потом я решила, что мне помог сам Бог. Он вразумил этих миллионеров, напомнил им о человеколюбии и взаимопомощи.

— Все равно довольно… ну да ладно. Вместо того чтобы радоваться успеху, я вселяю в тебя сомнения. — Дайана наигранно рассмеялась, будто надеялась тем самым успокоить подругу, которую сама же и взбудоражила своими вопросами и тревогами.

— Возможно, на них так подействовал пример мистера Рэндольфа, — предположила Шейла. — Благородный поступок привлек к нему внимание прессы, сформировавшей благожелательное общественное мнение по поводу его персоны.

— Да, вероятно, так и есть. Однако удивительно другое. Как тебе удалось уломать этого прожженного бизнесмена? Он ведь значился последним в нашем списке потенциальных спонсоров.