— Проходи.

Шейла вошла в дом и притворила за собой дверь.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Нет, спасибо.

Светская беседа затягивалась, однако Шейла не решалась приступить к тому, ради чего, собственно, пришла сюда.

— Извини, что я в таком виде. Неджентльменском, — с улыбкой сказал Лукас. — Решил немного позаниматься спортом. Вспомнить молодость, так сказать.

— Лукас… — неуверенно начала Шейла, но на этом ее запал и решимость иссякли.

— Да?

Она вздохнула.

— Лукас…

Он рассмеялся.

— Шейла, я прекрасно помню, как меня зовут.

Боже, какая же я дура! Как же я его ненавижу! — без прежней злости, а скорее с какой-то необъяснимой усталостью подумала она.

Лукас тем временем налил себе свежевыжатого апельсинового сока и уже поднес стакан к губам, как Шейла спросила дрожавшим и звеневшим от напряжения и волнения голосом:

— Зачем?

Он удивленно вскинул брови и поставил стакан на журнальный столик. Похоже, лаконичный вопрос Шейлы оказался и для него настолько серьезным, что Лукас предпочел немного помучиться от жажды.

— Зачем? — переспросил он.

— Да, Лукас. Зачем?

— Ты узнала? Мистер Гарнер все-таки разболтал тебе?.. Так и знал, что на него нельзя полагаться.

— Как на остальных? — спросила Шейла и замерла.

Господи, хоть бы Лукас отрицал, что и все остальные благодетели расплачивались его деньгами!

Он кивнул.

— Зачем? — упрямо повторила Шейла.

— Тебе требовались деньги. У меня они были. Почему бы не помочь? Вопреки твоей убежденности в моей бездушности и цинизме в душе я романтик и очень люблю детей.

— Ты издеваешься надо мной?

— Вовсе нет, милая кузина. Как ты могла такое подумать? Впрочем, у тебя уже вошло в привычку обвинять меня во всех смертных грехах.

— И как я теперь должна поступить?

— Я думал, ты всегда самостоятельно принимаешь решения. Неужели тебе требуется мой совет? Польщен.

Шейла опустилась на диван, испугавшись, что ноги подкосятся сами собой и она упадет на ковер. Не хватало еще, чтобы Лукас делал ей искусственное дыхание рот в рот.

— Мне не нужны твои деньги!

— Вот парадокс, да, дорогая? Тебе не нужны мои деньги, а вот бездомным детишкам они еще как нужны. Трудная задачка, не правда ли? И как поступит наша принципиальная мисс Райт? Кстати, само имя обязывает тебя принимать правильные решения. Раньше я как-то не замечал этой предопределенности твоего характера.

Лукас, я бы отдала тебе все деньги, но… пойми, я не могу. Часть из них уже потрачена на приобретение канцелярских товаров, призов, компьютеров и прочего. Он пожал плечами.

— Деньги были твоими. Это, так сказать, мой посильный вклад в дело будущей жены. Супруги ведь должны поддерживать друг друга, не так ли?

— Лукас!

— Да, милая?

— Почему ты. издеваешься надо мной? Почему именно я?

— Потому что я… — Неожиданно Лукас замолчал, словно внутренний цензор наложил запрет на готовые вот-вот вырваться слова. — Я так захотел. Да, Шейла, я хочу жениться на тебе. И как можно скорее.

— Ты покупаешь меня?

— Нет, дорогая. Боже упаси!

— Тогда как это называется?

— Ты ведь и сама чувствуешь себя в некоторой степени обязанной, да? Я абсолютно ни к чему тебя не принуждаю. Я вовсе не прошу тебя вернуть мне деньги. Более того, я готов дать тебе столько, сколько окажется необходимым.